Annales des Mines (1868, série 6, volume 7, partie administrative)
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il n'est que la première partie de l'œuvre que dès l'origine on s'était proposé d'accomplir. La carte géologique générale de la France ne comprend que six feuilles à l'échelle de e 'nnn. On a toujours considéré que ce premier travail devait être complété par des feuilles détaillées, dressées sur une échelle plus large. En effet, dans le rapport publié en tête de la carte géologique générale de la France et lu à l'Académie des sciences le 5o novembre i855, M. Brochant de Villiers traçait de la manière suivante le programme du double travail, qui, dès cette époque, paraissait nécessaire :
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« Le but qu'on se propose en traçant les cartes géologiques est de faire connaître la nature du sol clans une contrée; mais, de même que pour les cartes géographiques ordinaires, les cartes géologiques doivent varier dans leur confection suivant le genre d'utilité auquel elles sont destinées. Des propriétaires^ des constructeurs, des exploitants de mines ou de carrières ont besoin de connaître la nature et la disposition de toutes les couches qui se rencontrent dans un canton, tant les couches solides que les dépôts d'alluvions anciens ou modernes. Les savants, au contraire, tiennent bien plus à suivre les diverses formations dans leurs prolongements sur une grande étendue an» d'en pouvoir saisir les rapports et de constater les caractères essentiels de chacune d'elles, abstraction faite de toutes les variations locales accidentelles. Il faut à ces derniers une carte générale, et aux autres une carte de détail, celle-ci devant être nécessairement sur une échelle beaucoup plus grande que la première. Ce sont les principes qui viennent d'être exposés qui ont été la base principale du plan d'exécution des cartes géologiques de la France. Ainsi, on a admis qu'il fallait deux sortes de cartes, d'abord une carte géologique générale d'une échelle moyenne assez grande pour pouvoir y distinguer avec une netteté suffisante les différentes espèces de terrain et même leurs grandes subdivisions, et néanmoins assez petite pour que ses différentes feuilles pussent être assemblées en une seule d'une dimension convenable ; et ensuite des cartes de détail ou plutôt des cartes géologiques topographiques de département, sur une échelle beaucoup plus grande que la première. »
Tel était, Sire, le programme des grands travaux auxquels MM. Brochant de Villiers, Dufrénoy et Élie de Beaumont ont attaché leur nom.
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La première partie de l'œuvre, c'est-à-dire la carte géologique générale est seule achevée. La seconde a donné lieu dans quelques départements à des recherches et à des travaux dignes d'être remarqués, mais elle ne présente encore qu'une série incomplète d'études isolées, et cependant cette seconde partie est celle qui peut rendre le plus de services à l'agriculture et à l'industrie. Ce n'est pas que l'Administration ne s'en soit sérieusement préoccupée à diverses reprises, mais les mesures adoptées jusqu'ici n'ont pas produit le résultat qu'on en espérait. L'Administration avait pensé d'abord que les cartes géologiques détaillées pourraient être exécutées dans chaque département au moyen des fonds alloués par les conseils généraux. Des instructions qui remontent à i855 ont été adressées en ce sens aux préfets et aux ingénieurs. Dans les documents publiés à cette époque, on manifestait l'espoir que le travail des cartes géologiques détaillées pourrait être terminé dans un délai de six années. Plus de trente ans se sont écoulés, et ces cartes ne sont pas encore commencées dans un assez grand nombre de départements. Le retard apporté dans l'exécution n'est pas le seul inconvénient du système qui consistait à laisser aux départements l'initiative et la dépense des cartes géologiques détaillées. Les opérations difficiles qu'exige l'exécution de ces cartes ont bien pu être terminées dans quarante-quatre départements, mais ces opérations commencées à des époques différentes, suivant des méthodes diverses et à des échelles inégales, présentent des disparates trop accusés pour répondre au but qu'on s'était proposé. Ainsi dans certains départements les cartes détaillées sont à l'échelle de 80 '000, dans d'autres à l'échelle de 1S0!000 et même de 200?000. Il y avait peut-être un certain Intérêt à laisser d'abord un champ libre aux efforts individuels pour l'étude de détail de notre sol, mais on comprend qu'aujourd'hui il est devenu nécessaire de reprendre le travail sur de plus larges bases afin d'introduire dans les résultats acquis l'harmonie et l'homogénéité que procure une direction unique et élevée. Des mesures nouvelles me paraissent donc impensables pour assurer l'achèvement complet ainsi que l'exécution uniforme et régulière des cartes géologiques détaillées, et l'expérience nie semble avoir démontré que l'État est seul en mesure de conduire à bonne fin ces longues et importantes opérations. Déjà, dans les expositions universelles qui ont eu lieu à des