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LOIS, DÉCRETS ET ARRÊTÉS

ne constitue pas une panacée. On ne peut, avec d'aussi petits, moyens, remédier aux effets de catastrophes aussi grandes que celles qui se produisent dans les mines. » Citons encore, pour bien fixer l'état actuel de la question, l'introduction du rapport rédigé sur la demande des autorités allemandes, conformément à un désir manifesté par M. l'ambassadeur de la République française à Berlin, par la direction royale des mines de Sàarbrûck (29 août 1906) : « Depuis plusieurs années, diverses fosses ont exécuté des essais suivis avec un grand nombre d'appareils de sauvetage de divers systèmes, pour obtenir un appareil respiratoire convenable, utilisable avec sécurité- dans toutes les circonstances, et permettant au personnel de sauvetage de travailler pendant une heure au moins dans une atmosphère irrespirable. « Si ces essais ne sont pas encore terminés, cela lient surtout à ce que, pour tous les appareils mis en expérience, la nécessité de perfectionnements s'est manifestée. On poursuit en ce moment des expériences comparatives entre le driigerà casque et le pneumatogène. « Une commission spéciale a été instituée : elle doit fournir ses propositions vers le 1er octobre 1906. » La commission rappelle enfin que. l'emploi des appareils respiratoires allemands, dans le sauvetage de Courrières, a causé la mort d'un sauveteur ; le premier essai de ces appareils en France n'a donc pas été heureux. En somme, d'une part, on ne sait pas encore bien les services réels qu'ont pu rendre les nouveaux appareils; on sait les trop nombreux accidents que leur emploi a provoqués. D'autre part, il est impossible de faire un choix entre les appareils actuellement connus ou préconisés ; tous paraissent présenter, d ins leurs dispositions présentes, des inconvénients sérieux. On ne peut cependant pas méconnaître l'utilité, principalement morale, des appareils respiratoires; il est certain qu'à Courrières, et tout récemment à Reden, ils ont donné confiance aux sauveteurs opérant dans les conditions ordinaires et leur ont permis de s'aventurer dans les galeries où ils auraient sans doute hésité à pénétrer s'ils n'avaient pu compter sur des secours immédiats en cas de défaillance. On voit enfin, par les quelques citations faites plus haui et qu'il serait aisé de multiplier, ce qu'il faut penser de l'assertion, émanant en réalité d'un subalterne sans aucune autorité, mais accueillie avec beaucoup trop de faveur dans le public, d'après

SUR LES MINES, ETC.

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laquelle les mines françaises seraient en retard de cinquante ans dans l'organisation du sauvetage. La vérité est tout autre : c'est en France surtout que les appareils respiratoires ont été inventés et expérimentés, et ce n'est que depuis une dizaine d'années au plus que les mines étrangères, à la suite de catastrophes tristement célèbres, ont repris ces appareils en y introduisant les perfectionnements fournis par les progrès de la science et de l'industrie : elles n'ont pas la témérité de penser qu'elles soient arrivées, tant s'en faut, à la perfection dans cette difficile question. III. —

PROPOSITIONS

DE

LA

COMMISSION.

Certaines questions, lorsqu'elles sont posées devant l'opinion publique, ne sont susceptibles que d'une solution. Telle est, depuis la catastrophe de Courrières, la question des appareils respiratoires. Elle ne peut être examinée à un point de vue purement objectif et la commission ne s'est pas sentie libre de peser uniquement les avantages et les inconvénients de l'emploi des appareils respiratoires dans les mines. Elle reconnaît que, le jour où il se produira dans une mine française un nouvel accident grave, avec un sauvetage difficile à exécuter, l'opinion publique ne comprendrait pas les motifs purement techniques qui auraient pu engager aujourd'hui la commission à proposer à l'administration soit de s'abstenir de toute intervention, soit d'ajourner la solution jusqu'à ce que l'expérience se soit prononcée plus complètement pour ou contre les appareils actuellement en usage ou en essai dans d'autres pays. En conséquence ei, d'une part, parce qu'il est impossible d'affirmer que les appareils respiratoires portatifs ne peuvent, môme dans leur étal, actuel, rendre aucun service appréciable dans un sauvetage, ne fût-ce que pour donner confiance aux sauveteurs; d'autre part, parce qu'un essai.de ces appareils suivi en France contribuera sans aucun doute à y introduire des perfectionnements sérieux, la commission estime que les mines françaises doivent se mettre en mesure de les utiliser, le cas échéant. L'expérience du passé prouve, d'ailleurs, que de simples recommandations administratives n'ont pas toujours une suffisante efficacité. 11 paraît préférable, lorsque l'administration estime une mesure nécessaire, qu'elle ne se borne pas à la demander, mais qu'elle l'impose aux exploitants et accepte ainsi la plénitude de la responsabilité qui lui incombe. En agissant ainsi, elle imitera l'Autriche, qui a prescrit l'organisation, dans toutes les fosses