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'SUR LES PRODUITS MÉTALLURGIQUES

DE L'INDUSTRIE FRANÇAISE.

en général plus grands à l'égard des métaux ouvrés, qu'a l'égard des métaux bruts ; cependant, parmi ces derniers, la fabrication du fer a pris, en France, un heureux développement qui depuis long-temps était désiré ; ce métal est sans con-

présentés dans le cours de ce rapporu(r. p. 4o8, 424 et 478. ) Les droits de douanes sont en général établis de manière que l'industrie française soit convenablement protégée contre l'industrie étrangère, mais qu'en même temps, la première ne s'endorme pas à l'abri d'un rempart que la seconde pourrait alors franchir. Si d'un côté, il importe que ces droits soient maintenus, parce que de leur existence dépend celle d'un grand nombre d'établissemens français, de l'autre, il est à désirer; dans l'intérêt des consommateurs , qu'il devienne possible de modérer ces mêmes droits, sans incon-

tredit celui dont la production donne lieu au

travail le plus actif, celui qui reçoit de l'industrie manufacturière les plus grands accroissemens de valeur. La qualité des produits, soit bruts, soit ouvrés, a reçu d'importantes améliorations ; la quantité

s'en est tellement accrue, qu'aujourd'hui l'on craint moins de voir les produits manquer aux consommateurs, que de voir les consommateurs

manquer aux produits. Cette situation étant commune à la France et à plusieurs autres

pays, on peut espérer qu'elle deviendra un nouveau gage du maintien de la paix, dont tous les peuples industrieux sentiront de plus en plus le besoin. Le prix des métaux, soit bruts, soit ouvrés, a diminué dans plusieurs genres de fabrication ; cependant, presque tous les produits métalliques se vendent encore plus cher en France, que dans les pays étrangers : c'est une vérité qu'il faut avoir le courage de reconnaître ; car, ce ne serait pas encourager dignement l'industrie, que de la flatter en lui dissimulant sa véritable position. La différence, quelquefois considérable, qui

existe entre le prix des produits métalliques,

achetés en France, et le prix des mêmes objets, tirés des pays étrangers, se trouve balancée, jusqu'à un certain point,, par les droits de douanes, auxquels ces derniers sont soumis, à leur entrée en France ; c'est ce qu'indiquent les tableaux

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vénient pour l'industrie métallurgique ; mais aujourd'hui, l'amélioration de cette industrie

dépend moins de nouveaux progrès à faire dans les arts qui s'y rapportent, que de certaines circonstances qui, loin d'être en son pouvoir, la maîtrisent impérieusement : tels sont les prix des combustibles, de la main-d'oeuvre, et des transports. Il pourra donc s'écouler bien du temps encore, avant qu'il soit possible de supprimer, sans inconvénient, ou même de modérer les droits de

douanes, qui s'opposent à l'entrée des métaux étrangers. En effet, chez plusieurs nations industrieuses, les métaux sont obtenus, ou élaborés, à beaucoup meilleur marché qu'ils ne peuvent l'être en France ; cet avantage, pour les peuples étrangers, résulte de ce que chez eux le prix des combustibles est moindre qu'en France, les moyens

de communication sont plus faciles et moins dispendieux, en même temps que la main-d'oeuvre est moins coûteuse. Ainsi, la France ne pourra

soutenir la concurrence avec les nations rivales. de son indu strie, que si d'abord on n'a perfectionné-