Annales des Mines (1829, série 2, volume 6)
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SUR LES MACHINES
Les tubes de sûreté , qui ne sont , à vrai dire, que des manomètres à eau ou à mercure ouverts à l'air libre, offrent en effet, lorsqu'ils sont convenablement disposés, un moyen certain d'empêcher la vapeur d'acquérir une tension supérieure à celle qui est déterminée par leur hauteur, parce qu'ils lui ouvrent une issue lorsqu'elle a assez de force pour expulser le liquide qu'ils renferment. Quant aux plaques minces ou aux globes d'explosion qu'on a adaptés quelquefois à des ouvertures pratiquées exprès dans les parois des chaudières, on conçoit que leur rupture doit produire des résultats à peu près les mêmes, quoique dans des limites moins précises, leur résistance ne pouvant jamais être fixée qu'approximativement. Ces différens moyens de sûreté, les soupapes, les mano-
mètres ouverts à l'air libre, les rondelles fusibles et les plaques ou globes d'explosion ont, comme il est aisé de le voir, une propriété commune, celle d'offrir un passage à la vapeur quand elle acquiert le degré de tension qu'on a déterminé, et ils peuvent ainsi contribuer à empêcher de la même manière toute explosion qui serait due à un accroissement lent et progressif de la tension de la vapeur dans la chaudière. Mais on est forcé de reconnaître qu'ils seraient presque illusoires, si une masse considérable de vapeur venait à se former tout à coup dans une partie de l'appareil, et se développait avec la rapidité de l'éclair. semble que rien alors ne pourrait empêcher la chaudière d'être fracassée et lancée au loin en éclats, comme elle le serait par une détonation de, poudre, quand bien même les soupapes seraient soulevées et que plusieurs autres issues seraient ouvertes. On cite des exemples d'explosions de machines à vapeur qu'on ne peut attribuer qu'à quelque cause semblable. On raconte que, dans certains cas où elles ont eu lieu, les soupapes n'avaient pas été surchargées et jouaient avec liberté ; que, dans d'autres, le manomètre avait indiqué,
peu d'instarts auparavant, une pression moindre que la pression moyenne de la vapeur dans le travail habituel de la machine, et que, dans d'autres aussi, le mouvement de la machine venait d'être arrêté, que le feu avait été diminué dans le foyer, et que la soupape de décharge était déjà levée pour l'évacuation de la vapeur (1). (1) Voyez un Mémoire de IV. Metrestier sur les Explosions des
A VAPEUR. 459 On peut supposer que, dans ces diverses circonstances, Peau, a été projetée subitement sur quelques parties des parois-de la chaudière qui se trouvaient accidentellement échauffées à une très haute température, d'où sera résul, tée soudain une détonation véritable de vapeur. On conçoit en effet que ces parois, dont la température varie peu tant qu'elles sont mouillées par l'eau , peuvent s'échauffer rapidement dans quelques points et même être rougies par l'action du feu, si elles se couvrent d'un dépôt ou d'une incrustation quelconque qui y adhère, ou si
la surface de l'eau qui remplit la chaudière vient à s'a-
baisser au dessous des canaux de circulation de la flamme, On explique comment Peau peut ensuite être versée ou jetée sur ces parois brûlantes, si l'on considère qu'il peut arriver ou que l'incrustation qui est adhérente sur le fond
se déchire d'elle-même et se détache, ou que, dans une
machine placée sur un bateau à vapeur, le mouvement du bâtiment change la position de la surface de l'eau relativement à la chaudière, ou que le conducteur de la machine introduise brusquement l'eau dans la chaudière, lorsque
celle qui y reste a éprouvé depuis long-temps un trop grand abaissement, ou enfin qu'une diminution de pression (1) de la vapeur occasione une effervescence tumultueuse et une ébullition violente dans l'eau qui occupe le fond de la chaudière, et fasse jaillir au loin cette eau sur les parties des parois qui ont acquis la chaleur rouge.
Quelques auteurs, s'appuyant sur des expériences de Klaproth et de Perkins, ont même pensé que, par une certaine élévation de température des parois de la chaudière ou des bouilleurs, il pourrait se former une atmosphère de
vapeur entre ces parois et l'eau qu'elles renferment, et que, par l'effet d'une diminution de chaleur survenue ensuite , le contact, étant subitement rétabli entre la masse d'eau et les parois très chaudes, pourrait produire une vamachines à vapeur, dans les Annales maritimes et coloniales de 1828. Voyez aussi une Notice publiée par M. Arago , sur le
mdme sujet, dans /'Annuaire du Bureau des longitudes de 183o, et le ix'. chapitre de l'Histoire des machines h vapeur depuis leur originç. jusqu'à nos joui -s, par M. Hachette; in-8°. Paris, mas 183o. e. ) Plusieurs causes peuvent diminuer subitement cette pressicin Une fissure dans le dôme de la chauclike ; 2°. la décharge 'mi l'ouverture d'une soupape ; 3°. l'accélération du mouvement de la machine, qui augmente la consommation de la vapeur ; 40. un ralentissement dans la production de cette vapeur par l'abaissement subit du niveau de l'eau, etc.