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Annales des Mines (1839, série 3, volume 16)

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426 OBSERVATIONS jette de la fumée, 84 milles de distance à la mer;

le Peschan dans l'Asie centrale, qui a vomi des torrents de lave à une époque récente, dans des temps historiques , et d'autres volcans actifs de la chaîne du Thianschant ou monts célestes sont placés environ trois fois aussi loin , à une distance de 26o milles géographiques (i) , de toute mer, et sans aucune communication avec un grand bassin intérieur. Quoique, dans une grande partie du monde, le soulèvement de masses de trachyte, d'andésite et de dolérite ait formé les sommets les plus élevés des chaînes ou des groupes d'îles, on voit, par ce

qui a lieu dans les autres zones (celles de l'Himalaya et de la Cordillière orientale des Andes de Bolivia), qu'il n'existe pas de dépendance nécessaire entre le maximum d'élévation et la nature de la roche mise au jour. Au Mexique, où tous les volcans ont surgi le long d'une crevasse qui coupe l'isthme et l'axe de la chaîne presque

à angle droit (M. de Buch compare cette crevasse d'un ordre secondaire aux arêtes transversales de l'intérieur de Java) , il est vrai que tous les sommets volcaniques (Nevados) , qui s'élèvent audessus des limites des neiges éternelles, sont composés de l'une des trois roches que l'on vient de nommer. Il est vrai encore que, sur le plateau de Quito, les points culminants dela Cordillière sont parmi les cônes et les cloches de dolérite ; mais aussi sur le même plateau , à peu de distance du Chimborazo et du volcan de Tunguragua , s'é(1) Foyez, mon Esquisse des chaînes de montagnes de l'Asie intérieure dans les Fragments de géologie et de météorologie asiatiques.

SUR LES VOLCANS DU PLATEAU DE QUITO.

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lèvent les hauts Nevados de Condorasto, Cuvillan et Collanes, composés de micaschiste quartzeux. Les plus hautes montagnes de toute la chaîne des Andes, le Sorata ou Tusubaya , un peu à l'ouest de la mission de Challana , et l'Ilimani , au sud du petit village de la mission d'Ocobuya , sommets dont le dernier n'est inférieur que d'environ une hauteur de clocher (78 toises ) au second colosse de l'Himalaya (1) , mesuré avec

une extrême précision, sont composées de grau-' wacke schisteuse; mais d'après d'intéressantes notes manuscrites de M. Pen tland , que je possède sur le

versant occidental de l'llimani , on trouve des masses de syénite et de porphyre dans lesquelles des fragments anguleux de grauwacke schisteuse sont empâtés comme des preuves de l'apparition postérieure de ces masses. Tous ces faits démon- trent que la hauteur absolue des sommets isolés (phénomène (lui, dans tous les temps, a excité de

préférence l'intérêt populaire) n'est qu'un acrident local dépendant seulement d'une résistance plus ou moins considérable des couches rocheuses à travers lesqu elles le surgissement a eu lieu. L'importance géognostinue de la hauteur absolue de

ces points culminants est très- petite en comparaison de l'importance que l'on doit attacher à la direction de l'axe, à, la constance de sa direc-

tion, et de la hauteur moyenne du faîte d'une

chaîne de montagnes. Après ces considérations générales sur les Cor-

dillières des Andes, je vais tracer le tableau de quelques volcans du plateau de Quito. Je corn(1) Le Jawahir a 4.0M toises , le Sorata a 3.948 toises de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan.