Annales des Mines (1839, série 3, volume 16)
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OBSERVATIONS
SUR LES VOLCANS DU PLATEAU DE QUITO.
gravé, j'ai trouvé à Paris la première ébauche d'une carte manuscrite provenant de la succession de La Condamine ; l'échelle permettait d'évaluer une différence de 8 à Io toises. Cette carte présente , outre la ville de Quito et le
français dont point mesuré le sommet le plus élevé , situé à l'extrémité sud-ouest du mur , le seul d'où sortent des éruptions. La cime unique
clocher de l'église de la Merced , le centre même du cratère du Pichincha. Les autres sommets de la longue crête du volcan n'y sont pas marqués. La distance mesurée graphiquement sur la carte fut trouvée de 5.520 toises, différence 66 toises ou Je dois faire remarquer aussi que 8
je n'ai employé des azimuths magnétiques que dans l'opération de Poingasi et pour des points secondaires. On y est placé à 1.800 toises de dis-
tance du versant du volcan , et j'ai eu soin d'y évaluer la déclinaison magnétique absolue au moyen d'un déclinatoire ce 14 pouces, muni, selon la méthode de Lambert, d'un gnomon filaire. Ces considérations générales sur les moyens employén à la construction de ma carte , déjà trop
étendues peut être, suffiront pour apprécier le degré de confiance que peut mériter l'évaluation des principales dimensions d'un volcan qui , dans sa direction principale du S.-0. au N.-E., se présente comme une muraille isolée et non interrompue. Quant au contour de la montagne , dans la vue pittoresque, je l'ai dessiné en employant scrupuleusement les angles horizontaux et de hauteur, mesurés plusieurs fois et à différentes heures
du jour avec le sextant. La description que La Condamine donne dans la mesure de la méridienne , du volcan du Pichincha , est extrêmement vague. 11 parle ,à la vérité, de plusieurs sommets , mais il n'en nomme
que trois au lieu de quatre. Les académiciens
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dont il est fait mention dans l'inscription du collége des jésuites, et qui y est désignée seulement comme un eaeumen lapideum , est le troisième sommet en forme de tour, si l'on compte les som-
mets du S.-O. au N.-E. Il est difficile de fixer exactement, d'après les hauteurs barométriques indiquées par La Condamine, et en l'absence de toute tradition, la position qu'occupait la hutte oui les observateurs habitèrent plusieurs semaines de suite, avec une si courageuse persévérance. On ne peut être clair dans la description de la structure de la montagne, qu'en désignant d'une ma-
nière précise, les sommets par leurs noms indiens.
Ce qui frappe tout d'abord dans le Pichincha , c'est sa configuration si différente de la forme or-
dinaire conique des volcans. Le Pichincha présente le contraste le plus prononcé avec le cône parfait du Cotopaxi , dont les moindres inégalités sont cachées sous un manteau de neige, et dont les créoles espagnols disent avec raison qu'il est venu comme fait au tour ( hecho Ut torno). Le Piehincha se prolonge en mur allongé, et cette .étendue , considérable pour une hauteur qui est de
15.000 pieds à peine, nuit à l'effet majestueux du paysage aux endroits on l'on peut embrasser d'un seul coup d'oeil toute cette arête isolée. Le Pichincha est situé sur le clos de la Cordillière
occidentale. En embrassant la chaîne dans son ensemble, on peut dire que le Pichincha se trouve dans un même aliÉ,,nement c'est -à-dire dans la
même direction d'axe que les montagnes ne-