Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1839, série 3, volume 16)

OBSERVATIONS 446 Ainsi , lorsque nous eûmes atteint la crête de la

montagne, nous trouvâmes vers le sud-est , côté du plateau de Quito , un ciel pur et entièrement dépouillé de nuages (le cyanomètre de Saus-

sure marquait 37°), taudis qu'un banc d'épaisses vapeurs s'étendait sur les plaines de l'ouest, recouvertes d'une riche végétation. Dans cette zone de nuages se trouvait une ouverture unique, à travers laquelle nous aperçûmes une large surface bleuâtre. Était-ce une de ces rangées de nuages déliés quel'ai vus répandus le matin sur l'Océan, du haut du Pic de Ténériffe et de plusieurs sommets des Cordillières , et dont la surface supérieure ne présente aucune inégalité, ou bien était-ce la mer

du Sud elle-même ( comme nos compagnons l'affirmaient, et comme la couleur semblait l'indiquer)? Je n'oserais trancher la question.

Si

l'horizon de mer est placé à une distance de plus de deux degrés, la lumière totale réfléchie par l'eau est trop faible pour que dans le long trajet jusqu'il la cime d'une montagne de 15.000 pieds de hauteur, la plus grande partie n'en soit pas perdue par absorption dans l'atmosphère. Alors la limite de l'horizon visible, l'air reposant sur une ligne d'eau , on voit, pour ainsi dire, dans le vide, comme si l'on était dans un aérostat, où , d'après l'expérience de M. Gay-Lussac, les ondes sonores montent plus haut que la faible lumière terrestre réfléchie par l'horizon. Par la très-basse température de 30, l'hygromèIre à baleine de Deluc marquait 32' entre midi et une heure (à une hauteur à peu près égale, et par une latitude de o° sud, les astronomes français, dans leur butte, ont vu le thermomètre de Réaumur descendre, pendant la nuit, presque jusqu'à -5° au-dessous de o.). Une grande sécheresse s'était

SUR LES VOLCANS DU PLATEAU DE QUITO.

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aussi manifestée peu de temps auparavant, à ma grande surprise, lorsque nous étions enveloppés parfois dans un brouillard léger. L'hygromètre ne marqua pas alors au-dessus de 34.. La tension électrique de l'atmosphère offrit une observation remarquable : longtemps après que nous n'étions plus entourés par une couche de vapeurs, l'élec-

tromètre de Volta, muni d'un conducteur métallique vissé, d'environ 8 pieds de hauteur audessus du rocher, marquait 3 lignes d'électricité positive. Il était inutile d'armer les pointes avec de l'amadou fumant. Mais lorsque nous entrâmes dans une couche de brouillards, l'électricité devint subitement négative, d'environ une ligne, et varia alors en changeant de l'état négatif au positif,

durant le passage du nuage. Ce phénomène rap-

pelait, sur une échelle fort petite, ce que l'on

observe pendant l'orage ; la vapeur vésiculaire était sans doute distribuée par couches distinctes. Du pic de Los Ladrillos, sur lequel nous étions, se détache une crête étroite de rochers, entièrement recouverte de pierre ponce, qui va jusqu'à une cime voisine un peu plus basse et parfaitement conique, le Tablahuma. La crête horizontale est placée 46 toises plus bas que la montagne des Ladril-

los, et 34 toises plus bas que le Tablahuma. Là où la roche se montre à nu, elle est encore partagée en strates minces, fortement inclinés, et sembla-

bles au phonolite par sa structure. J'avais fait construire pour mon voyage, par l'habile mécanicien Paul, à Genève, outre le cyanomètre de Saussure ( instrument bien imparfait), un très-bel appareil pour l'évaluation du point d'ébullition sur de hautes montagnes. Je ne me servais pas de la bouilloire thermoseopique, comme l'ont fait des

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