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HISTORIQUE

quand les propriétés sont très-divisées, il y a beaucoup d'abus qui ne tournent pas toujours à l'avantage du propriétaire : ces arrangements nuisent par plusieurs motifs à une bonne ex» ploitation; il serait superflu de chercher à le prouver.

.» Les exploitants ou extracteurs creusent les puits et font tous les frais de l'entreprise proportionnellement à l'intérêt de chacun d'eux ; » dès que l'extraction commence à avoir lieu, la houille est partagée en nature entre les associés et les propriétaires suivant les conventions stipulées. Il y a à cet effet, autour des puits, des cases dont l'ensemble s'appelle la recette, et chacun fait enlever la houille qui lui revient

pour en former des magasins particuliers à cha» que individu ; car la vente ne se fait point au » compte de la Société; on compte quelques exceptions à cet usage si contraire aux intérêts bien entendus des exploitants. » Les extracteurs forment un nombre considérable d'entreprises partielles qui donnent lieu elles-mêmes à un nombre beaucoup trop grand de puits et d'autres travaux dispendieux ; la concurrence réduit à peu de chose les bénéfices dont la plus grande partie est absorbée par les » propriétaires du sol, par ceux qui font le cornmerce de la houille et par les capitalistes qui ont fait, à un haut intérêt, les fonds des actions pour le compte des extracteurs. » Mais si l'on ne peut approuver l'ordonnance générale des travaux souterrains de Rive-deGier, on doit du moins reconnaître que les entrepreneurs montrent une grande constance dans leurs recherches, et qu'ils savent supporter

DES MINES DE RIVEDE-GIER.

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» toutes sortes de privations personnelles pour surmonter les obstacles et les incertitudes trop. souvent attachées aux entreprises naissantes. » L'exploitation des mines de Rive-de-Gier ne peut

Exploitation

avoir lieu qu'à la condition d'extraire les eaux qui proprement dite. peuvent s'infiltrer à travers les fissures naturelles du sol. Il est impossible, en effet, de les contenir au moyen de cuvelages Comme dans le Nord,parce qu'il n'existe aucun banc imperméable sur lequel ces cuvelages puissent être assis. Heureusement les eaux ne sont pas tellement abondantes à Rive-de-Gier qu'on ne puisse les combattre au moyen de machines plus ou moins puissantes. Le terrain houiller du Nord, au contraire, serait inexploitable s'il n'existait pas au-dessous des bancs crétacés qui le recouvrent des argiles marneuses ( dièves ) , qui

grâce à leur imperméabilité , permettent de traverser des niveaux considérables. 205 puits sont indiqués sur le plan de la topographie souterraine qui s'exécute dans le bureau de Rive-de-Gier. Sur ces 205 puits, 45 seulement

ont servi à l'extraction en 184o. Tous ces puits sont circulaires et ont de 2 à 3 mètres de diamètre. Au milieu de leur profondeur, ils sont élargis sur

une certaine étendue pour que les bennes ascendante et descendante puissent passer librement au point de rencontre. « Quand le foncement d'un puits est gêné ou interrompu par l'affluence d'une certaine quantité d'eau , » dit M. Beaunier, (c on cherche à boucher les fissures par lesquelles on la voit filtrer, en y chassant des coins de bois, de fer, etc. Et si ces moyens sont insuffisants, on perce une petite galerie à ce niveau et on y pratique un » réservoir qui contient l'eau pendant un certain

Puits.