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PRÉPARATION MÉCANIQUE DES MINERAIS
DANS LE min DE L'ESPAGNE.
prit de concurrence qui anime les fondeurs, et le développement successif des exploitations qui tâchent de compenser le défaut de qualité des produits par l'accroissement de la quantité extraite et l'on aura les deux causes auxquelles j'attribue la prospérité 'soutenue des mines et la détresse croissante de la plupart des fonderies. Or, si à l'époque où l'on a reconnu la possibilité de fondre avec avantage, les résidus délaissés d'abord , avait modifié& classement du minerai de manière
les exploitants n'avaient pas intérêt à en prendre l'initiative. Ils se garderont bien de se donner ce surcroît de travail, s'ils n'y sont pas contraints par les acheteurs. Or ceux-ci, toujours affamés , pa-
à emballer pêle-mêle tout ce qui peut mériter d'être fondu, il en serait nécessairement résulté une perturbation dans les prix de vente , perturbation qui, appelant l'attention des fondeurs sur le moyen d'établir le nouveau prix, aurait pu devenir plus préjudiciable aux exploitants que l'économie des frais de préparation ne pouvait leur être profitable ; car ces frais sont bien minimes ; en 1842, d'après un état que j'ai entre les mains, ils montaient à peine à of,7o par ioo kilog. de minerai net; ce n'était pas le 1/8 du prix de revient : depuis ils ont dû diminuer (1). Quant à ce qui est d'une préparation plus minutieuse et consciencieusement faite, il est bien vrai que l'appauvrissement progressif du minerai la commanderait dans l'intérêt des fonderies; mais (1) On comptait alors sur 100 ouvriers ou maîtres employés à l'exploitation des mines productives de la Sierra Almagrera : 36 mineurs, 36 décombreurs , 6 extracteurs, 18 préparateurs et 4 divers. Bans la Sierra de Gador, où
la préparation se fait en partie avec le secours des mineurs , on a sur 100 personnes : 36 mineurs, 27 déeornbreurs , 27 extracteurs, 6 (Yarbilladores, 4 Maîtres et directeur...
raissent se préoccuper moins de fondre avec profit
que de ne pas avoir à éteindre leurs fourneaux loin de faire la loi aux exploitants c'est à qui parmi eux, sera le premier à la subir. On dirait des joueurs qui comptent sur un coup heureux pour couvrir leurs pertes. Il résulte de là que la vente du minerai est assurée avant même qu'il soit abattu. Ce fâcheux état de choses, qui a déjà causé la ruine de plus d'un établissement considérable, paraît devoir entraîner celle des fonderies qui subsistent encore. Elles auront d'autant plus de peine
à résister que les exploitants se mettent en mesure de fondre eux-mêmes leurs minerais, afin de rester maîtres des cours, sans s'exposer à voir la production excéder les demandes. Cependant , en raison de la pauvreté croissante Préparation du ruinerai, l'imperfection des préparations me- eoznIrereanitsaidr: Sierra Aima, caniques se fait plus vivement sentir chaque jour, la grera. et les fonderies les mieux gouvernées cherchent déjà à réduire leurs frais, en ne livrant aux fourneaux que des matières convenablement riches. C'est ainsi que j'ai vu, en dehors de la fonderie del Pilar, à Aguilas , des tas considérables de gros morceaux stériles , éliminés par le triage ; c'est ainsi que, plus soigneuse encore, la fonderie de San Ramon , à la Garuccia , a établi des cribles à eau pour le nettoyage du menu lui-même. Cette fonderie, qui a là prétention d'avoir seule réussi dans la fonte des minerais de la Sierra AIrnagre d , enrichit, ses minerais avant de les livrer