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ASSOCIATION DE L'ARGENT
gira de minerais renfermant quelques dix-millièmes de métal précieux? Par cela seul que l'argent n'est pas ti ès-divisé , nous voyons" que le réactif perd de son efficacité, et nous le voyons même devenir tout à fait inerte, lorsqu'au peu de ténuité du métal vient se joindre son adhérence à la gangue, on sa cohésion. Il y a d'ailleurs une circonstance. qui tend à Id-Circonstance tendant à non- Faiblir l'énergie .du réactif et à laquelle on doit traliser l'action du picrSulfate de fun re attention ; c'est que certains sulfures métalter. ligues décomposent le persulfate de fer, surtout à chaud; les blendes et les galènes , par exemple, sont dans ce cas. De là il résulte que la constatation de l'argent métallique dans les minerais.pauvres offrira plus d'une difficulté, et le doute planera toujours sur le résultat. NOUS avons essayé inutilement plusieurs minéDivers essaiF, négatifs. raux argentifères, tels que: jamesonite, cuivres gris
de plusieurs espèces, blendes, galènes, pyrites; mais , répétons-le encore , ces essais négatifs ne prouvent aucunement l'absence de l'argent métallique. Sans doute des minerais riches en argent natif, très-d iN isé, non adhérent à la gangue, se prêteront à l'action du persil' fate de Fer, niais il
n'en est pas de même à coup sûr pour des minerais pauvres, et c'est précisément ce dernier cas que nous considérons. Remarquessur
L'emploi successif de l'acide chlorhydrique
l'emPkisue"'sffboluillant et de l'ammoniaque pourrait, d'après de racide chlorhydrique bot, I- M. Saint-Clair Duport ( de la P roduction des rnekilt et de l'ammoniaque.
taux précieux au Mexique, p. 140), enlever aux ruinerais l'argent qui est à l'état de sulfure ; ce qui resterait représenterait l'argent métallique. Mais ce procédé, qui sera peut-être excellent pour les mine-.
rais riches, et contenant peu de sulfures métalli-
255 grues , ne le serait point pour les minerais pauvres, et bien souvent il arriverait qu'après l'action succesAUX MINÉRAUX MÉTALLIQUES.
sive des deux réactifs on trouverait dans le résidu une certaine quantité d'argent qu'on croirait être à l'état métallique, quoiqu'elle fût à l'état de sulfure. Sans vouloir empiéter sur les faits que nous exposerons plus loin , nous liions la remarque suivante : si le minerai argentifère est accompagné de sulfures métalliques, lorsque l'on fera agir l'ammoniaque pour enlever le chlorure d'argent formé par suite de l'action de l'acide chlorhydrique bouillant , il y aura un phénomène de double échange sous l'influence des sulfures qui n'auront pas été
décomposés, et il en résultera une quantité plus ou moins grande de sulfure (l'argent; car la plupart
des sulfures métalliques décomposent dans une certaine mesure une dissolution ammoniacale chlor-argentique. En résumé , si le persulfate de fer peut ne pas indiquer l'argent métallique là où il y en a , par contre l'acide chlorhydrique .bouillant pourrit en faire supposer l'existence là où il n'y en aurait pas. Il ne paraît donc pas exister de réactif sûr, et général au moyen duquel on puisse apprécier sous.quelle forme l'argent est associé aux sulfures métalliques lorsqu'il s'y trouve en trèspetite quantité.
Action générale du mercure sur les minerais d'argent. Le mercure décompose, comme on le sait depuis longtemps, le sulfure d'argent et s'amalgame avec le métal ; il produit le rnêtrie elfet sur l'ar-
gent rouge, c'est-à-dire sur le sulfarséniure ou sulfantimoniure (l'argent. En général les minéraux
argentifères étant tenus en contact pendant très-