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ASSOCIATION DE L'ARGENT
qui doivent se succéder dans un certain ordre en produisant une transformation complète des corn posés argentifères, en outre la nécessité de réduire aux plus faibles proportions la consommation d'un réactif' aussi coinneux que le mercure, rendent
l'amalgamation des minerais d'argent une des opérations les plus délicates de la métallurgie. Malgré les perfectionnements qu'elle a reçus, principalement en Europe, cette industrie est encore une de celles qui ont beaucoup de progrès à faire, surtout à cause des difficultés résultant des conditions locales dans lesquelles se trouvent placées les plus importantes mines d'argent du globe. C'est principalement à l'étudeodes conditions qui
paraissent être les plus favorables au succès de l'amalgamation que va être consacrée la troisième partie de nos recherches. Troisiéme mode Di ous ajouterons à la fin de ce mémoire queld'extraction de ques détails sur le troisième mode de traitement l'argent.
qui n'a été mis en pratique que depuis peu d'années; il consiste à séparer l'argent de sa gangue en le faisant passer à l'état de chlorure et le dissolvant à l'aide de divers réactifs, principalement au moyeu d'une solution concentrée de sel marin, dont il est ensuite facile de le précipiter par le fer ou le cuivre.
Recherches touchant les procédés d'extraction de l'argent par le mercure. Sous quelque forme que l'argent soit contenu dans ses minerais, les procédés que l'on emploie l'argent à l'aide pour son extraction sont généralement fondés sur du mercure. les mêmes réactions chimiques ; ils ont pour baye la transformation plus ou moins complète de farPrincipe général des procédés d'extraction de
AVX MINÉRAUX mÉTALuquEs.
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gent en chlorure, transformation opérée. tantôt
par voie sèche, tantôt par voie humide; 'Mais
dans ce dernier cas une partie du métal précieux s'amalgame sans avoir été chlorurée. Bien que l'argent se montre assez fréquemment dans la nature à l'état métallique, il est rare que l'on se borne à le mettre en contact avec le mercure pour en opérer l'extraction, soit parce que les matières qui sortent des mines sont des mélanges complexes, soit parce que là même où l'argent se montre sous la forme la plus simple on regarde comme avantageux de l'amener préalablement à l'état de chlorure. Cependant le mercure seul sans aucun auxiliaire, a la propriété de décomposer le sulfure d'argent, non-seulement quand il est isolé, mais même quand il est combiné avec des sulfures électro-négatifs d'arsenic ou d'antimoine. Il réduit d'ailleurs avec facilité le chlorure,
le bromure et l'iodure d'argent; c'est pourquoi dans l'industrie on le fait intervenir non-seulement pour dissoudre l'argent, mais encore pour opérer la réduction du chlorure, tantôt 'seul tantôt avec le concours d'un autre métal. Le traitement des minerais d'argent par l'amal- L'amalgama tion des minerais gamation donne lieu à des phénomènes complexes d'argent exige une chloruet soulève des questions fort difficiles , dont la so- t-elle ration préalable? lution est encore incomplète, bien que des savants de diverses contrées s'en soient occupés. Nous allons indiquer sommairement les principaux points qui sont à éclaircir dans cette étude : d'abord on doit se demander s'il est toujours nécessaire de faire passer l'argent à l'état de chlorure avant de l'amalgamer. On ne voit pas priori pourquoi il ne serait pas plus simple et plus avantageux de le ramener directement à l'état de métal en le sepa-