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ET LA COMPOSITION ATOMIQUE,
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RAPPORTS ENTRE LA FORME
proportions atomiques des combinaisons, d'après certaines formes polyédriques qu'il regardait comme les formes représentatives de leurs molécules. Mais dans la construction de ces polyèdres moléculaires, il s'est appuyé uniquement sur des considérations puisées dans la théorie des volumes et dans ses propres idées sur la constitution des gaz, et n'a eu aucun égard à la forme particulière qu'affecte chaque combinaison, quand elle SQ présente à l'état cristallin. Il commence , en effet, par établir à priori les divers genres de formes, qui seuls lui paraissent pouvoir servir de types aux combinaisons chimiques, et dans ce travail préparatoire, il prend pour points de départ les cinq formes de clivage reconnues par les minéralogistes; puis, les considérant comme les formes représentatives des molécules les plus simples, il obtient celles des molécules composées, en combinant ces premières formes deux à deux, trois à
trois , quatre à quatre, etc. ; mais, à part cette donnée générale, empruntée tout d'abord à la
science cristallographique, on n'aperçoit plus rien dans les applications de sa théorie qui ait trait à la considération de la forme cristalline ; bien plus, lorsque dans chaque cas particulier il est parvenu à reconnaître celle des formes représentatives gé-
nérales qu'il croit pouvoir assigner à la combinaison , il ne cherche pas même à contrôler sa détermination par l'examen de la forme cristalline. Hâtons-nous de le dire, cette vérification importante n'était pas possible dans le plus grand nombre des cas auxquels il a appliqué ses idées; car la forme des substances lui était inconnue, ces substances étant pour la plupart des gaz ou des liquides.
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Quelques tentatives ont été faites pour continuer fceuvre d'Ampère et étendre ses applications aux
corps solides , avec l'intention avouée de tenir compte cette fois de leurs l'ormes cristallines. M. Gaudin a présenté à l'Académie plusieurs mémoires sur une nouvelle théorie relative au groupement des atomes dans la molécule et des molécules dans le cristal. Ce n'est rien moins qu'une refonte générale des principes de la cristallographie et le renversement complet du bel édifice élevé par les
mains de l'un des fondateurs de cette science. Mais, je m'empresse de le dire, à peine entre-ton dans l'examen de cette théorie nouvelle, qu'on
reconnaît bien vite qu'elle a pour base, non pas une hypothèse unique, simple et vraisemblable, mais un enchaînement de suppositions toutes gratuites, toutes plus ou moins en opposition avec les idées généralement reçues ou avec les bits les
mieux avérés. L'arbitraire y domine à tel point qu'elle se prête à tout ce qu'on lui demande, mais sans rien expliquer d'une manière satisfaisante, sans résoudre aucune des difficultés qu'elle aborde. L'auteur Suppose d'abord que dans toutes les combinaisons chimiques, les plus complexes comme les plus simples, il s'opère une dissociation complète des atomes élémentaires des cornposants , et qu'ensuite tous ces atomes indistinctement, par exemple tous les atomes d'oxygène qui dans les sels proviennent de l'eau , des bases et
des acides, aussi bien que les atomes des radicaux, se mettent en commun, se réunissent pêlemêle pour former un tout symétrique. Une telle supposition n'est guère probable car quand même on serait porté à admettre, avec