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GÉOLOGIE
raux étaient presqu'a sec, et l'exploitation à peu près abandonnée. Terrain stratifié Ce terrain stratifié, dont M. Demeyko a donné antérieur aux la description générale, se relève sur les flancs soulèvements granitiques. des Andes, dont il forme les crêtes les plus élevées. Depuis Copiapô jusqu'à 12 lieues au Nord de Santiago, il se trouve aussi en contact avec le soulèvement granitique de la côte, et ses couches plongent alors en sens inverse , c'est-à-dire de l'Ouest à l'Est; en outre, il est fréquemment percé et relevé par des masses de granite qui modifient autour d'elles, de toutes manières, la direction, l'inclinaison et la nature minéralogique des couches. A 12 lieues au Nord de Santiago, une chaîne
transversale, celle de Chacabuco , se dirige de l'Est à l'Ouest, et forme comme une espèce de mur, au pied duquel commence une immense vallée parallèle à la Cordillère, et dans laquelle sont situées la plus grande partie des villes importantes du Chili. Cette vallée, dont l'élévation au-
dessus du niveau de la mer à Santiago est de 558 mètres, et la largeur moyenne de 7 à 8 lieues, se rétrécit considérablement à 15 lieues plus au
Sud, se transforme en une espèce de défilé de quelques mètres de section , puis s'élargit de nouveau jusqu'à Rancagua ; au Sud de cette dernière ville elle se rétrécit encore, mais beaucoup moins, et enfin , à une trentaine de lieues de distance, au village de Curicô, elle atteint une largeur moyenne de 12 à 15 lieues, qu'elle conserve jusqu'à la lati-
tude de Concepcion. Au Sud de cette dernière ville, qui s'en trouve séparée par la chaîne de la côte, elle continue encore à descendre vers la nier,
dont elle se rapproche insensiblement, en même temps que la largeur de cette chaîne devient de
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plus en plus faible. Enfin elle aboutit à la mer près de Valdivia , et cette même chaîne y disparaît entièrement. Probablemont elle reparaît plus au Sud, où elle donne naissance aux innombrables îles qui forment 1' iprchipel de Chiloë.
,Quant à la chaîne des Andes, son niveau s'abaisse progressivement avec celui de la vallée; elle se rapproche peu à peu de la mer, s'y joint tout à fait au Sud de Chiloë , et forme, à l'extrême pointe de l'Amérique, le cap Horn et les îles nombreuses de la terre de Feu. Les terrains stratifiés qui se relèvent en certains points sur le flanc occidental de la vallée de Santiago , et plongent de l'Ouest à l'Est, disparaissent complétement au Sud de Rancagua, et alors les deux soulèvements, celui de la côte et celui de la grande Cordillère, deviennent parfaitement dis-
tincts l'un de l'autre, et sont bien nettement séparés par la vallée que je viens de décrire, jusqu'au point où le premier disparaît dans la mer ; mais il est probable que la même disposition continue , et le canal irrégulier qui sépare l'archipel
de Chiloë de la côte, remplace la grande vallée parallèle, ou, pour mieux dire, ne fait que la recouvrir. Cette disposition géologique remarquable représente assez exactement ce qui se passerait si le golfe
et la presqu'île de Californie, et la terre-ferme orientale étaient lentement soulevés en commençant par le Nord, et que le fond du golfe fût successivement mis à sec jusqu'à son embouchure. On aurait ainsi une grande vallée de plusieurs centaines de lieues, bordée à l'Ouest par une chaîne de montagnes assez large qui viendrait se perdre sous l'Océan à l'embouchure du golfe transformé