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l'une que l'autre : i° on peut ou bien ne mettre la matière en suspension que sur une petite hauteur et multiplier les mises en suspension ; 2° ou bien se contenter d'une seule précipitation en augmentant convenablement la hauteur, ou, ce qui revient au même, le temps de chute. L'air est d'une Dans l'air, l'une et l'autre manière d'opérer serait application plus difficile que l'eau. également embarrassante ; car répéter un grand nombre de fois des chutes de plusieurs mètres ne serait pas moins inadmissible que de se contenter d'une chute unique ,dont dont il faudrait porter la durée à plus d'une minute, si l'on voulait mettre entre les temps de chute des grains à séparer toute la différence qui, dans l'eau, paraît nécessaire pour rendre la séparation complète. L'air est d'une Non-seulement l'air n'est pas un milieu aussi favoapplication plus restreinte.
rable que l'eau à la; mise en jeu des différences de
pesanteurs spécifiques qu'on cherche à utiliser dans la préparation mécanique des minerais, mais il ne semble possible de l'appliquer qu'à des proportions et à des qualités de minerais essentiellement plus restreintes. Ainsi, tandis que, pour un minerai donné, le triage à la main (qui est cher) pourrait s'arrêter aux grenailles
de 30 millimètres de côté, par exemple, il ne serait pas impossible qu'il devînt nécessaire de pousser ce triage jusqu'au calibre de 40 et même de 5 millimètres, si, au lieu d'employer l'eau pour la séparation des matières de calibre inférieur, on voulait y substituer l'air. De même telle poussière qui, dans l'eau, est de nature à être traitée avec profit, pourrait redescendre au rang
de matière sans valeur, si l'on était dans l'obligation de la préparer dans l'air, c'est-à-dire dans un milieu 780 fois moins dense que l'eau (1). (i) Théoriquement, cette différence de densités ne devrait rendre la vitesse de chute que 28 fois plus grande dans l'air que
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SUR LES PRÉPARATIONS MÉCANIQUES.
ÉTUDES
De ces deux circonstances résulteraient nécessairement un accroissement de frais et un accroissement de déchet.
Pour fixer les idées sur le degré d'importance qu'il
convient d'attacher à ces deux éventualités, nous allons
examiner avec plus de précision que nous ne l'avons fait jusqu'à présent, les variations que les temps de chute éprouvent dans l'eau en raison des calibres, des densités et des formes : partant de là et du rapport que nous avons établi entre les temps de chute dans l'air et dans, l'eau, nous pourrons arriver à des inductions concluantes; car nos expériences relatives à la théorie des cribles à secousses (i) ont suffisamment prouvé que c'est à la considération des. différences entre les temps de chute qu'il faut recourir pour se rendre compte des effets à attendre des préparations mécaniques.
Les tableaux III, IV et VII (2) offrent, pour la galène, la pyrite, le quartz et la houille, une série d'observations assez complète, que j'ai mise sous une forme à clans l'eau : en réalité on a eu, pour les trois substances qui ont été l'objet de nos expériences, au lieu de 28, les multiples suivants :
Houille.
Pour le Ir
17
Quartz. 29
n°
18 19
57
65 68 69
22
119
101
Galène.
Ir 7. no
......
La colonne de la galène est probablement entachée des
causes d'erreur qui ont été indiquées au commencement de ce chapitre ; mais on n'en voit pas moins que plus le calibre diminue, plus le défaut de densité du milieu se fait sentir, et cela d'une manière d'autant plus prononcée que la densité du minéral précipité est moindre. (,) Annales des mines, h' série, t. XX, p. 586 à 589. (2) Pour les tableaux 11E et IV, voir Annales des mines, 10 sé-
rie, t. xx, p. 45 et 395.