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ÉTUDE GÉOLOGIQUE
SUR LE BASSIN DE L'ADOUR.
que ses fragments constituent une bonne pierre à ferrer les routes. Il contient un très-grand nombre de minéraux étrangers à sa composition normale. Les principaux sont le pyroxène, le talc, le fer oligiste , le fer oxydulé, le fer sulfuré, le cuivre pyriteux , l'épidote , le mica, l'as-
pacte, tandis que plus souvent elle est divisée par des plans de rupture qui se croisent en divers sens, et qui proviennent sans nul doute de la contraction déterminée par le refroidissement de la matière ignée. C'est sur les points où ces plans de rupture sont le plus rapprochés que la décomposition a fait le plus de progrès. On comprend en effet que les agents atmosphériques et surtout les eaux d'infiltration agissent alors sur de plus grandes surfaces et dans un rapport plus intime avec la roche. Dès lors, l'espèce de cémentation qui en résulte est plus active et la décomposition plus rapide.
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beste, la stilbite, le quartz, etc. Les trois premiers, le pyroxène, le talc et le fer oligiste sont de beaucoup les plus abondants , et jouent fréquemment un grand rôle dans les effets que produit l'ophite sur le milieu environnant. Outre ces matières, l'ophite paraît avoir toujours été accompagné, dans ses éruptions, du dégagement d'un
grand nombre de substances gazeuses et métalliques dont les plus importantes sont du fer oligiste et des gaz sulfureux et magnésiens. Nous étudierons ultérieurement la manifestation de ces agents et les phénomènes .métamorphiques qui en ont été la Conséquence. L'ophite, comme la plupart des roches à élément feldspathique, jouit à un haut degré de la propriété remarquable de se décomposer spontanément au contact de l'air atmosphérique. C'est un fait absolument identique à celui qui engendre le kaolin, dans la décomposition de certains granites. Il est même à remarquer que l' ophite comme le granite offre des variétés nombreuses au point de vue de la plus ou moins facile décomposition. Ainsi, il n'est pas rare de voir des masses d'ophite
rester à peu près intactes, à côté de masses en apparence identiques, appartenant visiblement à la même éruption, et profondément altérées. Ces différences tiennent à deux causes distinctes : la première est la texture mécanique de la roche ophitique et son exposition aux agents atmosphériques. Quelque-
fois, en effet, la masse est presque entièrement coin-
Ce mode de décomposition a pour effet de convertir les fragments prismatiques provenant des plans de rupture en fragments sphériques ou ellipsoïdaux inscrits dans les prismes primitifs ; car les angles et les arêtes saillantes étant plus accessibles à cette altération par cémentation doivent incessamment s'user et se détruire et ramener de plus en plus à des formes arrondies les fragments restés intacts. Aussi la décomposition de 1' ophite en boulets est-elle fort connue des terrassiers et des laboureurs du
pays. Nous ajouterons un fait qui met hors de doute l'altération de l'ophite par les causes atmosphériques c'est que sur tous les points où cette roche affleure naturellement, elle est toujours désagrégée à la suiface, et que partout où des déblais ou des exploitations de carrières l'ont mise à nu, elle ne tarde pas à se couvrir d'une couche terreuse provenant de sa décomposition superficielle, dès que ces déblais ou ces carrières
sont abandonnés pendant quelques années à l'action des pluies et des autres agents atmosphériques. La seconde cause est la composition chimique. Le fer sulfuré prédomine dans les parties où l'on remarque l'altération la plus complète. On observe en effet, dans la matière décomposée, des traces d'ocres de fer beau-