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BULLETIN. 604 vages qui se trouvent à l'occident de la Cochinchine. Déjà quatre confrères sont parvenus à s'y rendre et à s'y fixer ; ils
ont traversé les montagnes qui séparent ces régions d'Annam, et maintenant ils sont dans les plaines au pied du versant opposé. Je pense que ces messieurs sont au ià.°20' de latitude à peu près. La longitude est encore trop incertaine pour qu'on puisse la déterminer d'une manière passable. Jamais auparavant aucun Européen n'avait pu mettre le pied sur cette terre
nouvelle. Les sauvages y sont nombreux et ils donnent de grandes espérances aux missionnaires pour la religion. Là il y
a une liberté complète ; on n'est point oblige d'être continuellement comme l'oiseau sur la branche, toujours prêt à se sauver, position pénible ; c'est pourtant celle de tous les missionnaires qui se trouvent en Cochinchine. D'un autre côté, dans ces régions sauvages tout est encore à faire ; ces pauvres sauvages savent cultiver leur riz, un peu faire la chasse aux bêtes des forêts et fabriquer quelques petits instruments avec le fer qu'ils achètent, de côté et d'autre, des Annamites et des Laociens, voilà toute leur industrie ; ils ne savent rien de plus, du moins d'après les renseignements que nous avons jusqu'ici. Cependant je vous ferai observer qu'il y a, dit-on, d'autres sauvages plus au nord qui savent extraire le fer de la mine, et on ajoute qu'une grande partie des sauvages de cette tribu sont uniquement occupés à travailler le fer ; je ne donne ceci que comme une chose encore incertaine parce que je ne l'ai
apprise que par des on dit qui ne viennent point de nos confrères. Plus tard nous pourrons probablement donner des indications certain es.
Voilà donc, messieurs, un vaste champ ouvert devant moi pour mettre en pratique les leçons que j'ai reçues à l'École des mines ; il est à regretter que je n'aie pu en profiter suffisam-
ment et que ma petite science me fasse défaut sur trop de points ; néanmoins nous ferons tous nos efforts, de concert avec les confrères, pour établir quelques usines utiles ; en première ligne un petit fourneau pour extraire le fer par la méthode catalane ; pour les autres métaux je ne puis pas encore en parler, parce que je ne sais point encore ceux que nous pourrons rencontrer. Quant à la céramique, à en juger par ce qu'on m'a rapporté, il paraît qu'elle aura là des argiles de bonne qualité; nous nous occuperons à faire des vases, des bri-
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6o5 ques et des tuiles. La construction de deux autres usines trèsimportantes pour nous, est aussi l'objet de nos pensées sérieuses, je veux parler d'une scierie et d'une papeterie ; viendra ensuite l'imprimerie : bien entendu qu'il faudra fabriquer ici le papier chinois, car nous n'aurons pas à notre disposition les chiffons nécessaires pour fabriquer le papier d'Europe. Voilà, messieurs, les usines que nous projetons en première ligne. Aux yeux des
Européens ce n'est rien, mais ici, avec le peu de ressources que nous avons, c'est quelque chose, je dirais presque d'herculéen. Cependant, avec de la bonne volonté et de la persévérance, on surmonte bien des difficultés, et c'est ce qui nous fait espérer que nous finirons par réussir tôt ou tard. Avant de passer aux renseignements scientifiques que j'ai pu recueillir sur la Cochinchine depuis que j'y suis entré, il n'est peut-être 'pas hors de propos de vous faire remarquer que ces renseignements sont aussi exacts que sij'étais déjà ancien dans cette mission, grâce aux dispositions bienveillantes de notre vicaire apostolique, monseigneur Cuenat , évêque de Métellapolis, qui est on ne peut plus favorable aux idées que j'ai moimême des sciences. C'est lui qui envoie des hommes explorer les terrains pour m'en apporter les minéraux qu'ils y trouvent, car vous savez que pour nous autres Européens nous sommes obligés de rester toujours cachés. C'est Sa Grandeur encore qui est mon interprète pour les explications que j'ai à demander ;
c'est elle en un mot qui fait pour ainsi dire tout le travail, parce qu'elle est au courant et de la langue et des moeurs et qu'elle connaît quantité de personnes qui toutes sont empressées à faire tout ce qu'elle leur commande. Pour moi, je ne fais qu'examiner, demander des explications et prendre mes notes. Je n'ai donc qu'à me féliciter des dispositions si favorables de Sa Grandeur ; elle ne contribue pas peu à m'encourager, nonseulement par ses paroles, mais aussi par son exemple, et je suis bien aise d'avoir ici l'occasion de faire connaître aux amateurs des sciences- les excellentes dispositions de ce digne et vénérable évêque. Je passe actuellement aux renseignements annoncés plus haut. Un jour on m'a apporté une espèce de sable que l'on disait fort extraordinaire. Les Annamites s'en servent en guise de savon pour laver le linge, ils s'en servent aussi pour faire leur
toilette, c'est-à-dire pour décrasser leur longue chevelure, dont l'état normal est d'être passablement sale. Lorsqu'ils veuTOME V, ISM.
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Carbonate
de soude.