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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
des pierres est toujours mou. Partout où le rejointoiement a disparu le mortier en arrière est complètement décomposé. Nous reviendrons sur ce fait en parlant de l'exécution des maçonneries. Une tranchée faite dans la partie supérieure d'un des murs de quai, et qui a presque atteint le milieu de sa hauteur, a mis à découvert des mortiers d'intérieur en - très-bon état. Si les mortiers de chaux de la Hève réussissent très-
bien dans les bassins, il n'en est pas de même dans l'avant-port. Ceux des pierres de taille ont généralement disparu, excepté sur les points où des rejointoiements en ciment ont été faits avec soin et même alors ils sont mauvais. Les mortiers des massifs sont peu consistants et tout à fait mous au contact avec l'eau.
Ce mauvais état des mortiers doit être principalement attribué à ce que les différentes alternatives de pression, produites par la marée et l'agitation de l'eau, empêchent la formation d'une couche de carbonate de chaux qui protège si bien les mortiers du bassin Vauban. Il faut aussi dire que l'eau de l'avant-port doit être bien moins chargée d'acide carbonique que celle des bassins qui reçoivent des quantités de débris de matières végétales et animales. Du mortier composé de o"',65 de chaux de la Hève
en poudre et j mètre de sable a servi à faire sur le poulier du sud une maçonnerie placée dans les mêmes
conditions que celle du n° 17, tableau F. Il s'est décomposé au bout de douze à quatorze mois. Des plaques de mortier de 5 à 6 millimètres d'épaisseur, revêtues à l'extérieur d'une croûte de carbonate de chaux, se déta-
chent successivement et mettent à nu du mortier mou au-dessous duquel on retrouve le mortier dur. En résumé, l'examen des mortiers placés dans les
SUI LES MATÉRIAUX HYDRAULIQUES.
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conditions les plus diverses, c'est-à-dire, dans les cours,
les bassins, et enfin sur le poulier du sud, met en évidence ce fait auquel nous attachons une grande importance, savoir : que partout une couche de carbonate de chaux a une tendance plus ou moins forte à se former à la surface des mortiers, et que des eaux tranquilles et trèschargées (l'acide carbonique comme celles des bassins lui
permettent de se développer à un tel point qu'elle peut protéger des mortiers tout à fait ramollis.
Les observations faites sur les maçonneries dont nous venons de parler et sur toutes celles que nous avons été dans le cas d'examiner, font bien voir que les mortiers ne sont jamais attaqués que par la surface qui commence par se ramollir et finit souvent par tomber
en boue. Cette boue, ou dans d'autres circonstances, de la vase, empêche le. contact direct et renouvelé de l'eau avec le mortier encore dur et les progrès de la décomposition sont notablement ralentis, souvent même arrêtés. Cet effet préservateur de la vase explique la conser-
vation de bien des maçonneries exposées à la mer et doit rassurer sur la solidité de celles qu'on ne peut pas visiter mais qu'on sait défendues, par exemple, par des enrochements dont l'intérieur doit nécessairement être envasé à partir du point où les courants et l'agitation n'ont plus d'action sensible. Nous avons dû naturellement nous étendre longuement suries mortiers de chaux de la Hève, puisque ce sont ceux que nous avons été dans le cas d'observer le plus constamment et avec le plus de détails. Tout ce que nous venons de dire peut d'ailleurs s'appliquer aux autres chaux hydrauliques en observant que les effets de décomposition seront plus ou moins sensibles suivant la qualité des chaux.