Description géologique du département de l’Aisne, par M. le vicomte d’Archiac, vice-président de la société géologique de France.- Paris : Langlois et Leclercq, libraires, 1843. 290 p, 7 tableaux, 4 planches de coupes en couleur, 7 planches en noir et blanc, 32 cm. [Image 155]

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GROUPE DES SABLES INFÉRIEL'RS .

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partie inférieure est formée par l'argile la plus pure, assez blanche, quelquefois parfaitement plastique et gris bleuâtre panaché de rouge, passant à une roche très tenace lorsqu ' elle est consolidée par une infiltration siliceuse, ou bien à une marne blanche en rognons . Le fer sulfuré blanc (pyrite blanche) est disséminé dans ces couches en plus ou moins grande quantité . 11 s ' y présente quelquefois en plaques ou en ramifications dendritiques . Enfin , le gypse cristallisé s'y trouve également dans certaines localités. Le lignite, objet principal (les exploitations auxquelles ces dépôts donnent lieu, est une substance d ' origine végétale, d ' un brun noir, charbonneuse, à cassure terreuse, quelquefois droite et unie lorsqu'elle est bien homogène . Elle est légère, s'allume et brûle facilement avec flamme, fumée noire et odeur bitumineuse . Elle donne un charbon semblable à la braise, et une cendre comme celle du bois . Le lignite est composé de matières huileuses, bitumineuses et terreuses, en proportions diverses . Il a quelque analogie avec la houille, mais il est moins noir, et la matière végétale n'a point subi une décomposition ni une transformation aussi complète. Les glaises de cet étage sont constantes sur une très grande étendue de pays; elles affleurent presque toujours au pied des collines tertiaires, et occupent même la surface du sol clans beaucoup d'endroits où les calcaires et les sables qui les recouvraient n ' existent plus . Les bancs coquilliers sont aussi très frégments, quoiqu'ils manquent quelquefois ; enfin, le lignite paraît moins constant, et restreint à un certain nombre de localités où il constitue des amas-couches régulièrement stratifiés, et circonscrits dans des bassins, à peu près comme les amas de gypse dont nous avons parlé. Nous croyons utile de présenter ici dans un ordre géographique, des détails précis sur ces dépôts, sur l'espace qu'ils occupent, leurs formes, les divers endroits où ils se montrent, les circonstances de leur gisement, et en un mot, sur tout ce qui peut les caractériser ; à cet effet, nous examinerons successivement toutes les exploitations de lignite ou cencb'ières du département, et ces renseignements locaux pourront servir aux personnes qui voudraient par la suite entreprendre de nouvelles exploitations . La comparaison des faits que nous exposerons, en leur faisant connaître la théorie de ces dépôts, pourra leur éviter des frais de recherche sur les points où il n'y aurait aucune probabilité de les voir couronnées de succès. Le point le plus méridional du département où nous ayons reconnu des traces de cet étage se trouve dans la vallée du Surmelin, sous la place même de Condé, près de la mairie . Les glaises y ont été atteintes à une faible profondeur, et elles sont caractérisées par la Cyrena cunciformis et le Cerithium variabile . A 2 kilomètres au S . de Château-Thierry, à l'endroit où commence la montée de la grande route de Montmirail, ces mêmes glaises se voient dans les fossés de la roule, et les fossiles y sont nombreux, ainsi que dans les champs au dessous de Nesles, 20