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FORAGES ARTÉSIENS EXÉCUTÉS DANS LE SAll'ARA
tingué par tant de capacité et de zèle. C'est lui qui, avec le 2e équipage de sonde, exécutera les forages
d'El-Faïdh et de Sidi Salait, dans le Zab Chergui. Cette région, dont les terrains n'ont pas encore été explorés, est placée dans des conditions favorables d'altitude.
Si nous parvenons à y faire jaillir les eaux, rien ne pourra se comparer à la fertilité de ces terres composées d'un sehm siliceo-calcaire et dont les parties irriguées par les indigènes produisent déjà de magnifiques céréales. C'est là que nous pensons pouvoir cultiver le coton sur de vastes étendues. Enfin M. Jus irait faire des sondages d'essai dans le bassin du Hodna, au Nord-Ouest des Ziban et au Sud des montagnes du Belezma et du Bou Thaleb.Dans cette dernière contrée surtout, les cultures du coton doivent admirablement réussir. Les auteurs arabes parlent des nombreuses cotonnières qui y existaient de leur temps (i). Les céréales y sont célèbres. Quand toutes
les terres pourront être irriguées, je ne crains pas de l'avancer, aucune partie de l'Algérie ne présentera des éléments de richesse comparables à ceux du Hodna, Puis-je aussi , sans audace, dire que le chemin de fer de Constantine sera alors prolongé jusque dans ce bassin. Aucun obstacle de terrain ne s'y oppose. Si ces recherches d'eaux jaillissantes échouaient dans
le Nord du Sah'ara et clans le Hodna, il y aurait lieu de recourir aux barrages des vallées de l'Aourè,s et du Belezma, car aucun sacrifice ne doit arrêter pour donner à ces plaines la fertilité qu'elles peuvent acquérir au moyen des irrigations. La terre végétale y est profonde, le blé et l'orge y deviennent magnifiques, les jardins de palmiers produisent des bénéfices considé-
DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE.
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rables. Si nous pouvons y joindre la culture du coton Géorgie longue soie, ce Sall'ara, si longtemps inaudit , n'aura rien à envier aux terres les plus vantées. J'étudie les bases sur lesquelles la propriété nouvelle devra être constituée à Oum-Thiour, à Chegga ; c'est une question difficile, en raison de sa nouveauté et de ses conséquences qui doivent avoir une si grande influence sur l'avenir de ce pays. Déjà, dans les oasis de Tamerna et de Sidi Rached, nous avons donné une part d'eau à ces prolétaires, à ces krammès qui ne possédaient pas même un palmier. Ils sont ainsi intéressés au nouvel ordre des choses, par ce petit capital que leur travail fera fructifier ; ils sont associés à notre oeuvre, par l'intérêt personnel. Cette innovation portera ses fruits les krammès auront vu diminuer leurs souffrances, en même temps que tous les intérêts de l'Oued Rir' trouveront paix et protection, ce qui leur avait toujours manqué. Même en supposant que tout ce qui précède puisse s'exécuter dans la campagne prochaine, que de travaux il restera encore à accomplir! Multiplier ces puits bienfaisants dans le Hodna, dans les Ziban, dans l'Oued Rit'. Chercher à obtenir les eaux jaillissantes entre Temaçin et Ouargla, arriver jusqu'à l'oasis de Touât, se livrer à toutes les cultures riches que le climat comporte; ouvrir au commerce français les profondeurs du Soudan, à la civilisation cette mystérieuse Afrique Centrale ! Notre tâche sera depuis longtemps achevée ; la voie aura été ouverte, le but indiqué. Il sera réservé à l'industrie privée de féconder ces régions presque inconnues, il y a peu d'années encore, et où le génie de l'homme aura su triompher de la nature.
Batna, le 6 août 1857.
(1) Edrisi, Ibn Bancal, Aboulféda. TOME XIV, 1858.
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