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572 EXPLOITATION DES MINES ET MÉTALLURGIE EN TOSCANE
elliptique, et a 12 mètres environ sur le grand axe et 5 mètres sur le petit. L'autre traînée de déblais se termine à la Buca del Serpente, en aval de la précédente, et le puits vertical ouvert en ce point se divise, après une vingtaine de mètres, en deux autres puits trèsétroits, qui paraissent se rejoindre ensuite. Acqua Viva, Poggio Au système de travaux dont je viens de parler se rat'iledell' f""", Buca tache transversalement une autre ligne de puits, galeAquila. ries, tailles à ciel ouvert, etc. , qui part du sommet de l'Acqua Viva parallèle au Monte Calvi. Cette ligne de travaux suit un énorme dyke d'amphibole et d'oxyde de fer. Elle se perd dans la vallée, puis reparaît sur un
contre-fort du Calvi, criblé de puits anciens et dé-
nommé le Poggio aile fessure (la montagne des fentes). Enfin elle vient se joindre à la ligne de travaux précédemment décrits par la Buca dell' Aquila. Là l'amphibole et l'iénite disparaissent pour faire place à un dyke quartzeux, où l'on rencontre, outre la pyrite de cuivre, de la galène argentifère, du cuivre gris, du cuivre sulfuré et des carbonates de cuivre. Partout les travaux
atteignent des proportions gigantesques et de trèsgran des profondeurs. La Gherardesca.
Décompositions chimiques.
A la Gherardesca, de l'autre côté du Monte Calvi, et sur le contre-fort dit le Buche al ferro, c'est-à-dire les mines de fer, l'exploitation étrusque paraît avoir porté sur un gîte de fer peroxydé, de cuivre carbonaté et pyriteux et peut-être de galène argentifère. On rencontre encore dans les makis les ouvertures des grands vides par lesquels on pénétrait dans l'intérieur. Ce sont des puits irréguliers, sensiblement verticaux, à larges dimensions, et d'une profondeur de 5o à 8o mètres. Après que les mines ont été abandonnées, et pendant que l'homme faisait trêve à son travail, la nature continuait lentement le sien. A la Gran Cava, sur certaines
PENDANT L'ANTIQUITÉ ET LE MOYEN AGE.
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des parois, le carbonate de chaux, dissous par les eaux d'infiltration de la surface, ou les eaux des sources in-
térieures, s'est fixé en stalactites cristallines, dures comme le marbre dont elles proviennent. En d'autres points, la pyrite de cuivre, la blende, etc., décomposées par les agents atmosphériques, ont donné naissance à des minéraux particuliers, épigéniques, tels que des carbonates et silicates de cuivre ou de zinc, des
hydrocarbonates de zinc, de cuivre et de chaux (buratite) , des hydrosilicates d' alumine et de cuivre, etc. (1).
L'amphibole s'est aussi décomposée, et sur certains points elle est devenue tendre et friable, comme aussi iénife, dont le fer est souvent. passé au maximum d'oxydation. A. la surface, et sur les haldes qui sont au devant des anciennes descenderies, haldes dont quelques-unes atteignent par leur étendue de gigantesques proportions, comme peu de mines en offrent même de nos jours, on a retrouvé, mêlé aux gangues laissées là par
les Étrusques, des particules métallifères, dont les colorations bien connues trahissent la présence du cuivre.
Ces déblais métallifères prouvent qu'un premier triage et cassage à la main s'opérait sur le carreau de la
mine, et il est probable que ce triage était suivi d'un nouveau cassage plus soigné, et peut-être aussi d'un broyage et d'un lavage qu'on faisait subir aux minerais
avant de les porter dans les fours. Partout, en effet, on retrouve les scories cuivreuses, traces de la fusion,
le long des cours d'eau du pays , et ces cours d'eau n'étaient pas assez abondants pour faire mouvoir une (t) Voir, Annales des mines, Ite série, t. IX et X, les analyses de ces minéraux données par M. Delesse. TOME XIV , 1858.
Préparation mécanique.