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FABRICATION DU FER
544
DANS L' INDE .
COSIPOSITION DES SCORIES NATURE
du minerai.
RÉSIDU
Oxyde
de
Chaux.
fer, s 2
Collines Khasi.
Grès ferrugineux. Hématite. . . . .
55,45 54,00
composé essentiellement de silice.
6,18
38,37
8,43
37,57
345
usine dans laquelle on fabriquerait le fer et l'acier (1). Plus récemment, M. Cracroft et le lieutenant Yule ont publié de bonnes descriptions des procédés employés pour le lavage, la fusion du minerai et le travail du fer (2). Les procédés aujourd'hui en usage dans les collines Khasi, tant pour l'extraction et le lavage, que pour le
Ces scories sont riches en silice et ont au contraire une
traitement du minerai, n'ont pas varié et sont bien
teneur en oxyde de fer peu élevée; quelquefois même leur teneur en oxyde de fer est encore plus faible.
décrits dans les publications qui viennent d'être men-
Donnons encore quelques détails sur la fabrication du fer dans les collines Khasi au Bengale. L'industrie du fer dans les collines Khasi remonte à un temps immémorial et elle occupe toutes les tribus qui les habitent. Aussi, dès que ces contrées passèrent sous la domination britannique, l'attention se porta sur cette importante industrie. Il en est question dans une courte notice, publiée en 1829 (1). Dans le courant de la même année, M. Jones, auteur d'un mémoire sur la richesse minérale du Bengale, recommande la position de Pondua , au pied des collines Khasi , comme éminemment favorable à la construction de laminoirs et d'une grande usine pour le travail du fer (2). M. Walters , dans son récit d'une excursion à travers ce pays, parle de la fabrication du fer, et donne une description succincte des foyers qui sont en usage (3). Quelques années plus tard, le lieutenant-colonel Watson énumère les circonstances qui, à son avis, rendent Cherra-Poonjee,
éminemment favorable à l'établissement d'une vaste (i) Gleanings in science, vol. 1, p. 252. (2) Gleanings in science, vol. 1, p. 9,31.
(5) Asialie researches, vol. '7, p. 1199, publié en 1852, excursion de 1828.
tionnées.
Les principales mines de fer sont situées dans la région granitique, non loin de Molim , Nonkoim , Langlaikot , et du côté occidental près de Lankoi. Dans beaucoup de localités dans lesquelles il n'existe plus aujourd'hui d'établissements de lavage, des haldes gigantesques, attestent l'existence antérieure de mines et d'usines importantes. Les principaux établissements de lavage se trouvaient en général vers la limite du granite et près de sa jonction avec les formations qui le recouvrent. Le seul minerai qu'on rencontre dans les collines Khasi est un sable fin composé de petits cristaux d'oxyde magnétique titanifère. Ce sable est irrégulièrement disséminé au milieu des roches granitiques, et quelquefois aussi dans des gneiss. Comme le granite est altéré à sa partie supérieure et même jusqu'à une profondeur considérable, il n'est pas difficile d'en extraire le minerai de fer disséminé. Il suffit, en effet, à l'aide d'une rigole de faire arriver un courant d'eau sur ce granite décomposé et changé en arène. (s) Journal of the Asiatie Society, vol. 3, p. 25, janvier 1854, et n" ):9, p. 855, 18112.
(2) Journal of the Asialie Society, vol. 1, p. i5o,
Gisement
et nature du
minerai de fer.