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GÎTES DE SEL EN ALGÉRIE.
GÎTES DE SEL EN ALGÉRIE.
gérer outre mesure l'importance des matières salines apportées par cette rivière. En comparant en effet les analyses n" (4), (5) et (g), tableau B, on voit que les eaux de l'oued Melah sont beaucoup plus chargées de matières salines étrangères au chlorure de sodium que les eaux du Zahrez Rharbi. Pour bien établir la comparaison, il faut d'abord éliminer les carbonates, parce qu'ils se déposent par l'agitation ; le sulfate de chaux
cessairement, pour la majeure partie, d'une autre origine que le rocher de sel du djebel Sahari, et dès lors il doit en être de même pour le chlorure de sodium. Du reste, un autre calcul amène à la même conclusion. Si l'on admet que l'oued Melah déverse constamment mètre cube d'eau par seconde dans le Zahrez Rharbi, et que cette eau renferme 11,5o de sel marin par mètre
doit également être éliminé en très-grande partie, parce que lorsque l'évaporation aura suffisamment concentré
l'eau de l'oued Melah, le sulfate de chaux se séparera par cristallisation, tandis que le chlorure de sodium restera encore en dissolution. En ne tenant compte que des sulfates de soude et de magnésie, le poids de ces matières s'élèverait encore à ogr,478, le poids du chlorure de sodium étant pris pour l'unité clans l'eau de l'oued Melah. Le sulfate de soude manque dans l'eau du Zahrez, ou du moins il est en si petite quantité que nous n'avons pu le doser. Le poids du sulfate de magnésie y varie de ogr,o6i à °gr, o2o, le poids du chlorure
de sodium étant 1. En outre, il y a des quantités très-notables de chlorure de magnésium, tandis que ce sel manque ou est en très-minime proportion dans l'oued Melah. On voit par là que l'eau salée qui proviendrait de l'évaporation de l'eau de l'oued Melah dans un bassin fermé différerait notablement de l'eau salée que l'on trouve aujourd'hui dans le Zahrez Rharbi. Les analyses des sources salées n" 7 et 8, tableau B, montrent que le rapport du chlorure de magnésium au chlorure de sodium y est bien moindre que dans l'eau du Zahrez Rharbi n° i. Si ces sources n'ont pas varié de composition relative, le chlorure de magnésium contenu dans l'eau du Zahrez Rharbi provient né-
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cube, cette rivière apportera annuellement 47. 5o4 tonnes de sel marin dans le Zahrez. En adoptant pour la teneur actuelle en sel marin dans le Zahrez le nombre 25o millions de tonnes qui a été indiqué approximativement, il
faudrait 5.285 ans environ pour que l'oued Melah ait pu produire le Zahrez Rharbi. Ce nombre de 5.285 ans est certainement un minimum, parce que le débit moyen
de l'oued Melah n'est pas de 1 mètre cube à son débouché; et comme de plus il fait remonter à une époque antérieure à celle de la dernière révolution du globe, nous pensons que l'on doit rejeter l'hypothèse de la formation de la nappe salée du Zahrez Rharbi par la simple évaporation des eaux de l'oued Melah. L'oued Melah contribue pour sa part à l'alimentation de cette
grande saline naturelle, de même que tous les autres affluents qui vont se jeter dans cette saline. Du reste, l'oued Melah ne traverse pas le sel gemme lui-même, il passe sur des argiles gypseuses associées au sel, et quant aux sources salées sortant des flancs du rocher de sel, on a vu qu'elles sont presque à sec à leur confluent dans l'oued Melah. L'oued Hadjera, qui traverse l'îlot de sel gemme du même nom, roule trèspeu d'eau et se perd dans les alluvions avant d'arriver dans le zahrez Rharbi. Les eaux des affluents des deux Zahrez renferment des chlorures, des sulfates et des carbonates. Elles arrivent dans des bassins fermés où elles sont soumises à
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