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ÉTUDES ET EXPÉRIENCES SUR LE MÉTAMORPHISME.
succession d'effets? Tels sont les sujets dont l'étude constitue dans sa plus grande généralité la partie de la géologie que l'on a appelée métamorphisme. Quand les réactions que les régions intérieures du globe exercent sur sa surface se manifestent par des phénomènes journaliers, comme les sources thermales,
les éruptions de volcans, les tremblements de terre, ou par des effets dont l'homme n'a pas été témoin, mais dont il retrouve les traces grandioses, comme les éruptions de roches, le soulèvement des chaînes de montagnes, c'est un sujet d'étude, plein d'attrait et dont chacun s'occupe volontiers. Mais quand ces mêmes
réactions n'ont produit que des modifications lentes, occultes, inaccessibles à l'observation directe par la profondeur à laquelle elles ont eu lieu et ont lieu sans doute encore aujourd'hui, on conçoit qu'elles excitent incomparablement moins l'intérêt, et qu'elles présentent d'ailleurs des difficultés d'investigation particulières. Cependant si l'on considère que ces grandes transformations se sont exercées sur une portion notable de l'écorce terrestre ; que selon toute probabilité
leur importance s'accroît à partir de la surface, au point qu'elles deviennent prédominantes dans les profondeurs ; qu'enfin elles sont en connexion intime avec toutes les autres manifestations de l'activité interne du globe, il faut reconnaître que leur étude mérite bien la plus sérieuse attention. C'est cette étude du phénomène, tel qu'il nous est possible de le comprendre aujourd'hui, que je présente dans
ce travail. Je le diviserai en trois parties : la première sera consacrée à l'historique de la question ; la seconde, à l'exposition des faits que l'on peut considérer comme acquis, et auxquels devront satisfaire les explications théoriques qui forment le sujet de la troisième partie.
HISTORIQUE.
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J'ai donné un certain développement à la partie historique. Signaler les efforts par lesquels ont eté graduellement conquises les idées théoriques que nous
possédons aujourd'hui n'est pas seulement un juste hommage rendu à ceux qui ont éclairé la science par leurs travaux ; c'est aussi un avertissement salutaire contre les illusions spéculatives. Les entraînements de l'imagination sont d'autant plus à redouter dans le domaine de la géologie que l'induction fondée sur l'observation y manque le plus souvent d'un contrôle. Quoique les citations historiques soient nombreuses, elles présentent encore bien des lacunes ; mais pour-ne pas trop allonger cet aperçu, j'avertis que je me restreins aux travaux fondamentaux. PREMIÈRE PARTIE. HISTORIQUE.
CHAPITRE PREMIER ÉTAT DE LA GÉOLOGIE A L'APPARITION DE SYSTÈME DE HUTTON.
Il y a eu dans ces deux derniers siècles des hommes Idéesgéologiques qui, sans être ce qu'on appelle maintenant géologues, idu:18`9,12. ont émis sur le système du globe des idées tellement remarquables, qu'ils ont eu une influence incontestable sur les travaux de ceux qui depuis lors ont spécialement étudié cette partie de la science. Ainsi Descartes considéra la terre comme un astre Descartes refroidi à sa surface qui conserve dans son intérieur un feu central, cause du retour des eaux d'infiltration vers la surface, de l'arrivée des métaux dans les filons et des dislocations de l'enveloppe solide (1). (i) Les Principes de la philosophie de Descartes ont paru d'abord en 1644, édition latine d'Amsterdam. Le génie perçant