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ÉTUDES ET EXPÉRIENCES SUE LE MÉTAMORPHISME.
a pu agir sur des terrains entiers et y produire graduellement la transformation que M. Élie de Beaumont a caractérisée par le nom de métamorphisme normal. A part les effets de cette cause générale et en quelque sorte latente, il est des parties circonscrites où la chaleur s'est portée très-près de la surface, notamment à la suite des roches éruptives. De là des centres particuliers autour desquels la chaleur interne est venue produire le métamorphisme accidentel ou de juxtaposition. La chaleur seule Toutefois, des raisons très-puissantes font croire que est loin de rendre compte
des principales cl rconstances du phénomène.
Grandeur et uniformité d'action.
dans l'un et dans l'autre cas, ce n'est pas la chaleur seule qui a agi. Lors même que la température eût pu devenir assez haute dans les roches transformées pour en opérer le ramollissement, ce qui est le plus souvent tout à fait improbable (i) , elle serait insuffisante pour rendre compte de la diversité des effets constatés. Les observations suivantes le prouvent Si la chaleur seule est cause des modifications qu'on observe dans des terrains dont la puissance dépasse souvent mille mètres, comment cette action s'est-elle étendue sur une telle épaisseur? Pourquoi, au moins, n'estelle pas, d'après les lois connues de la propagation de la chaleur et à raison de la faible conductibilité des roches, d'une énergie incomparablement moindre dans les parties éloignées que dans les parties voisines de la surface d'arrivée? C'est pourtant ce qui n'existe pas; et la grandeur, comme l'uniformité des effets produits dans des massifs montagneux entiers, est un phénomène des plus frappants (2).
EXPÉRIENCES ET CONSIDÉRATIONS THÉORIQUES.
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De plus, si, laissant de côté les relations d'ensemble on passe aux faits de détail, on trouve encore, dans le mode d'agencement des minéraux des roches métamorphiques, une foule de circonstances d'association ou de gisement qui empêchent d'admettre pour ces minéraux une origine due à la chaleur seule. Pour en citer un exemple, je rappellerai le fait si fréquent de la cristallisation de silicates alumineux, comme la chiastolite et la staurotide, au milieu de ph yllades fossilifères, et celles du grenat, du pyroxène ou du feldspath
dans des calcaires également d'origine sédimentaire, qui souvent même ne sont pas sensiblement modifiés. La chaleur, puis la cristallisation qui est la conséquence du refroidissement, peuvent, il est vrai, opérer des départs ou liquations entre des substances qui étaient
primitivement dissoutes l'une dans l'autre ; c'est ainsi que le carbone se sépare de la fonte, en cristaux, à l'état de graphite. Mais l'expérience directe ne nous montre rien d'analogue au développement, sous l'action de la chaleur, de cristaux isolés de grenat, de pyroxène, de feldspath, de disthène, dans une gangue calcaire, qui n'a pas même été ramollie, et qui, selon toutes les apparences, n'a été que très-faiblement échauffée (1). On conçoit que des actions lentes, comme la nature en emploie si souvent pour élaborer les produits minéraux, soient capables de bien des résultats que l'homme est impuissant à imiter ; mais a-t-on le droit de chercher exclusivement dans la durée du temps et dans des (i) L'association du graphite à des silicates à base de pro-
(i) MM. Bischof et Durocher ont insisté sur des arguments de ce genre. (2) Souvent aussi dans le métamorphisme de juxtaposition, ce
n'est pas toujours dans les parties les plus voisines du contact des roches éruptives que les effets ont été le plus énergiques; M. Duroclier a donné divers exemples de ce genre.
toxyde de fer, comme le mica et l'amphibole, ne doit pas avoir pris naissance, comme l'a remarqué M. Bischof, à une temperature très-élevée (Géologie, t. II, p. 60); car il en serait résulté
une réduction au moins partielle, du fer à l'état métallique.
La présence fréquente du graphique dans le calcaire conduit encore M. Bischof à la même conclusion; car ces deux corps réagissent l'un sur l'autre à une haute température.
Mode
d'agenceinent des minéraux.