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-6- qu'elles étaient plus voisines de l'axe du soulèvement et, en s'éloignant de cet axe , elles diminuent en nombre et en même . temps augmentent en étendue ; aussi, dans tout le voisinage de la chaîne centrale, les vallées sont dirigées du Sud au Nord, elles sont nombreuses ; les montagnes sont déchiquetées, les eaux se divisent à l'infini ; en s'éloignant de la crête frontière, les montagnes s'arrondissent, prennent de plus larges bases , les eaux se réunissent dans les vallées de plissement qui domi- nent. Un cours d'eau, quelque restreint qu'il soit, limite rarement son parcours dans une vallée unique ; généralement, à partir de sa source, il suit une vallée de fracture ; après une course variable, il tourne soit à l'Est soit à l'Ouest pour entrer dans une vallée de plissement où il exécute la plus grande partie de son voyage avant d'atteindre le cours d'eau plus important où il va confondre ses eaux . Cette tendance de presque tous les cours d ' eau à avoir une direction Sud-Nord vers leur source et une direction Ouest quelques degrés Nord vers leur confluent est excessivement remarquable ; de plus, l'importance relative des cours d'eau dans une même région , est en relation avec le plus ou moins de facilité qu'ils peuvent avoir pour, après un certain parcours Sud-Nord à partir de leur origine , prendre ensuite la direction exacte du soulèvement des Pyrénées. Dans tous les bassins , les versants Est sont plus ouverts , ont des pentes plus douces , occupent des superficies plus éten- dues et donnent naissance à des rivières plus importantes que les versants Ouest ; ces derniers sont plus escarpés , ont des pentes raides d'un accès difficile . Sur le versant oriental , les cours d'eau , pour rejoindre l'axe du bassin, après avoir coulé Sud-Nord dans les régions élevées, peuvent facilement, par une légère inflexion à angle obtus , reprendre la direction générale des Pyrénées 0 18° à 20° N, tandis que sur le versant occi- dental, ils ne peuvent retrouver la même orientation qu'en faisant un coude brusque à angle aigu comme s'ils devaient se replier sur eux-mèmes ; aussi, ne trouvant pas devant eux de
