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MÉTALLURGIE DU PLATINE.
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§ Il. Méthode de coupellation sur une échelle moyenne.
Le mode d'essai que nous venons de décrire peut devenir un procédé de fabrication quand on n'opère que sur de petites quantités de platine. Nous l'avons expérimenté sur 5 ou 4 kil, de minerai qu'on pourrait porter à io kil. environ, sans rendre les opérations trop difficiles. Traitement par la galène.
1° Attaque. - Le minerai brut passé au pilon pour broyer les plus gros fragments, et mélangé avec les quantités de galène et de plomb déjà mentionnées, est introduit dans un assez large creuset, chauffé et grillé comme nous l'avons dit, p. 77, 78 et 79. Dans ce creuset même, en opérant d'après cette méthode, on peut scorifler les oxydes à haute température et obtenir immé-
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diatement le plomb platinifère destiné à la coupellation ; mais alors le creuset est presque toujours perdu: on peut le faire servir à d'autres opérations en adoptant les modifications suivantes. Au fur et à mesure que les crasses se forment à la surface du bain métallique, on les enlève avec une cuiller de fer, et on découvre la sur-
face du bain jusqu'à ce qu'en prolongeant l'insufflation les fumées d'acide sulfureux disparaissent et que la production de la litharge devienne manifeste et permanente. On arrête alors brusquement l'opération pour éviter l'action destructive de la litharge sur les parois du creuset, et on coule en lingotières le plomb platinifère pour recommencer immédiatement une nouvelle opération. Quand on prévoit que le creuset ne pourra plus être employé, on scorifie les crasses par un bon coup de feu, et on retire du creuset un alliage contenant, en outre du plomb platinifère, tout l'osmiure d'iridium mélangé à la masse métallique. Le plomb platinifère se coupellera par l'un des pro-
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cédés qui vont être décrits. Quant aux crasses, il faut leur faire subir un traitement spécial qui les débarrasse de toutes les matières plombeuses et platinifères dont elles sont toujours imprégnées. 2° Coupellation des plombs platinifères.- Nous avons
employé dans cette série de recherches deux sortes d'appareils applicables à des quantités de minerais qui ne surpassent pas beaucoup 5 à 6 kil, de matières traitées en même temps. Nous avons fait d'abord des coupellations au gaz de l'éclairage comme combustible brûlé par l'air des soufflets, puis des coupellations confirmes dans de petites coupelles perméables laissant passer la litharge par leurs pores au fur et à mesure qu'elle se forme par l'oxydation au contact de l'air. Nous allons donner la description de ces méthodes successivement; mais comme tout procédé métallurgique doit être accompagné d'un mode d'essai correspondant, nous commencerons par exposer nos moyens de coupellation appliqués d'abord à la détermination de la richesse des plombs platinifères que nous avons obtenus dans les opérations précédentes. A. Essai des plombs platinifères. - On prend une
coupelle d'os de la plus petite dimension et dont on diminue l'épaisseur an moyen d'une râpe grossière. Cette coupelle CC (Pl. III, fig. 2) est placée dans un trou cylindrique creusé dans un morceau de charbon de bois PP, de manière qu'elle y soit presque entièrement enfermée et qu'elle ait une inclinaison de 20 à 500 par
rapport à l'horizon.
On fait arriver dans cette coupelle la flamme oxydante d'un chalumeau à gaz dont le dessin est donné dans la fig. 5 de la Pl. III. Il se compose d'un tube à trois courbures LIEFG , glissant en 1 dans un tube plus large, de façon qu'on puisse abaisser ou élever à vo-
Chalumeau coupellation.