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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
tats obtenus qui sont, autant que possible, ordonnés par rapport à l'azote.
Afin de rendre ces résultats plus sensibles, à la suite de la colonne qui fait connaître l'azote exprimé en millièmes, vient une colonne qui est intitulée Rapport.
Dans cette colonne se trouve le quotient -de l'azote obtenu avec l'azote fourni par un corps organisé de
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Vertébrés. Os.
même nature qui a servi de terme de comparaison ; ce dernier a d'ailleurs été représenté par 1. 000. (Tableau I.) Si l'on considère un os normal non fossile, renfermant 5o p. 100 d'osséine qui contient elle-même 18 p. oo d'azote, son azote sera de 54 millièmes. Prenant
cet os comme terme de comparaison, j'ai recherché comment l'azote varie dans les os à mesure qu'on descend dans la série des terrains. J'ai d'abord opéré sur des os appartenant à l'époque actuelle, mais remontant à différentes dates. Or, dans un fémur humain provenant des Catacombes de Paris et ayant au moins un siècle, l'azote était déjà réduit à... 32,25. Un crâne humain, rencontré dans une fouille de la Cité et remontant sans doute aux premiers temps de Paris, avait... 2 2 , 74 d'azote. Divers os d'homme et de sanglier datant de Jules César et de l'époque gallo-romaine, c'est-à-dire de plus de quinze cents ans, en ont donné un peu moins. Il y en avait beaucoup moins encore et seulement... 1104 dans les ossements celtiques trouvés à Meudon par M. E. Robert (1). Ces premiers résultats montrent bien que dans les os l'azote diminue à mesure que l'ancienneté augmente. Cependant, dans un crâne de momie ayant plus de (i) Voyage en Scandinavie el en Lapai-de, p. 199. Recherches sur le séjour des Celtes dans les environs de Paris, etc., et notice sur le même sujet, par M. Serre.
ANIMAUX.
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deux mille ans, j'ai encore trouvé... 2 7 , 1 d'azote. Mais cette exception ne doit pas surprendre; car les momies sont préservées de la destruction par l'embaumement ;
elles sont dans un climat très-sec; en outre, elles se trouvent généralement dans des caveaux au lieu d'être enfouies sous terre. L'altération éprouvée résulte donc simplement de l'action exercée par l'atmosphère; c'est
l'air secondé par l'humidité qui a produit une combustion lente de l'osséine et qui a réduit l'azote à... 27,01, soit à 50 p. 100. Dans un autre crâne de momie, qui était d'ailleurs très-friable et complètement altéré, je n'ai même plus trouvé que... 3,59 d'azote. Il était surtout intéressant d'examiner parmi les os humains ceux auxquels on attribue la plus haute antiquité. Sur les flancs de la montagne volcanique de Denise, près le Puy-en-Velay, des squelettes humains ont été trouvés au contact d'une brèche volcanique, et certains géologues ont pensé d'après cela que l'homme était contemporain des volcans de la France centrale. Sir Charles Lyell m'a remis un fragment de crâne qui provenait de ce gisement, et j'ai constaté qu'il renfermait... 18,46 d'azote. Un autre gisement d'os humains qui serait encore beaucoup plus remarquable vient d'être découvert à Aurignac par M. Lartet, D'après ce savant paléontologiste, les os
humains y seraient associés à ceux des animaux les plus caractéristiques des cavernes ou du terrain diluvien, notamment à l'ursus spelus, au rhinocéros tichorinus, à l'elephas primigenius et surtout au renne; en outre, ils leur seraient contemporains. La recherche de l'azote dans ces os humains d'Aurignac présentait donc un très-grand intérêt ; or j'ai trouvé qu'il y en avait seulement... 15,65. Les os humains de Denise et