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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
La densité du squelette osseux ou calcaire des animaux
devient visiblement plus grande dans la fossilisation. L'augmentation est très-faible pour le têt calcaire des mollusques ; mais pour les os, les dents, les défenses, les bois de ruminants, elle s'élève très-notablement. Les défenses fossiles sont surtout très-remarquables sous ce rapport; car leur densité est toujours grande, et elle est souvent supérieure de moitié à celle des défenses de l'éléphant vivant. Les défenses de mammouth conservées dans les glaces de la Sibérie font du reste excep. Lion, et elles ont pres-
que la même densité que celles de l'éléphant vivant ; toutefois, elles ne sont pas absolument dans le même état que pendant la vie de l'animal; elles présentent même des retraits circulaires et concentriques perpendiculairement à leur axe, en sorte que leur densité a certainement augmenté. La densité de l'ivoire vivant qui m'a servi de terme de comparaison est seulement de ... 1,885, tandis que d'autres observateurs ont obtenu... 1,917. Cette diffé-
rence tient sans cloute à ce que la densité des défenses n'est pas absolument la même dans toutes leurs parties. Il est du reste visible qu'elle présente des varia-
tions, non-seulement de la base à l'extrémité , mais encore du centre à la circonférence. La densité des os à l'état normal présente aussi des variations ; cependant, elles sont beaucoup moindres qu'on ne serait porté à le croire, et elles ne sont pas toujours en rapport avec celles de leur structure. En effet, un os très-poreux d'un crâne humain m'a donné
une densité égale à... 2,011, tandis que pour une côte très - compacte d'un lamantin vivant, la densité
n'était que de... 1,998. 11 est d'ailleurs très-remarquable que la densité des
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os soit plus g rande que celle des défenses d'éléphant et d s bois de ruminants qui sont à la fois plus compactes et surtout plus riches en sels calcaires.
Si l'on examine ce qu'est devenu la densité des os fossiles, on voit immédiatement qu'elle a augmenté. Les os de momie peuvent , il est vrai, faire exception, mais ils ne sont pas enfouis et fossiles ; car leur altération est due simplement à l'air. En outre ils ont été fortement imprégnés par des matières bitumineuses qui tendent à les rendre plus légers. Pour les os fossiles , l'augmentation de densité est généralement moins considérable que pour les défenses. Cependant elle est très-sensible , non-seulement pour les os des différentes époques géologiques, mais encore
pour ceux de l'époque actuelle, et pour l'homme en particulier elle peut atteindre 54 p. ioo. 11 est visible que la densité des os augmente avec leur ancienneté : les os humains en fournissent surtout la preuve, car ils ont généralement une densité d'autant plus grande qu'ils sont plus anciens. Toutefois, la réciproque n'est pas toujours vraie, des os fossiles pouvant être minéralisés, et prendre alors une grande densité. Par exemple, lorsque les os fossiles sont imprégnés d'oxyde ou de pyrite de fer, leur densité s'élève beaucoup et même elle n'a pas d'autres limites que la densité de ces minéraux.
L'augmentation de densité peut résulter de deux causes : la destruction des matières organiques et l'introduction de substances minérales nouvelles. Dans le têt calcaire des mollusques, il y a généralement très-peu de matières organiques, en sorte que l'augmentation de densité provenant de leur destruction est, par cela même, très-faible. Plus ces matières organiques sont détruites, plus la densité du têt se rap-