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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER
PREMIÈRE PARTIE. PRINCIPAUX ÉLÉMENTS DE L'INDUSTRIE DU FER EN ANGLETERRE.
CHAPITRE PREMIER.
EN ANGLETERRE.
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qu'il s'agit de chemins privés pour le service spécial d'une mine ou d'une usine. Le sol aussi est généralement moins accidenté en Angleterre qu'en France. Dans tous les cas, 'même en ayant égard aux conditions si différentes des deux con-
trées, il est certain qu'au point de vue de la multiplicité des voies de transport, les Anglais sont nos maîtres, et qu'à cet égard nous péchons quelque peu par un excès de prudence craintive.
VOIES DE TRANSPORT.
Les voies de transport sont plus nombreuses en Angleterre que nulle part ailleurs. L'intérieur du royaume est sillonné de canaux et de chemins de fer, tandis que la mer relie directement les centres principaux de production et de consommation, tels que Londres, Liverpool, Newcastle, Glasgow, Swansea, Cardiff, etc. Aux grandes voies publiques aboutissent d'ailleurs d'innombrables embranchements privés. Quelle différence, sous ce rapport, entre la France et l'Angleterre, surtout lorsqu'on songe que chez nos voisins tout est abandonné à l'industrie privée ! Il est vrai que si l'État ne fait rien, au moins il ne gêne pas les travaux des compagnies, comme trop souvent cela arrive en France. Dans son ouvrage sur les chemins de fer anglais, M. Bineau fait déjà la remarque que « à force
de précautions, la législation française a fini par charger d'entraves les concessions de chemins de fer (1). » Ajoutons, au reste, que la constitution de la propriété foncière, aux mains d'un petit nombre de tenanciers, rend l'établissement des voies de transport plus facile en Angleterre que chez nous, surtout lors(i) Chemins de fer d'Angleterre, p. m.
5 I". Transports par mer.
Occupons-nous d'abord des transports par mer : Le fret, rapporté à l'unité de distance, est nécessairement moindre par mer que par tout autre voie. Les tableaux que nous publions ci-dessous montrent que,
pour la houille et les minerais de fer, et dans le cas de parcours de moins de 1.000 kil. , il est généralement moitié du fret le plus bas par chemin de fer, et même le tiers ou le quart pour des distances plus grandes; mais comme la distance d'un point à un autre de l'Angleterre est presque toujours moindre par voie de terre que par mer, il arrive que, dans bien des cas, on donne néanmoins la préférence au chemin de fer, qui d'ailleurs a l'avantage d'un service plus rapide et plus régulier. Cette concurrence des voies ferrées a naturellement réagi sur le fret par mer et réduit les bénéfices du cabotage entre certains ports. Ainsi le fret de Newcastle à Londres variait, il y a douze quinze ans, entre i o à 12 francs par tonne, tandis qu'il n'est plus aujourd'hui que de 7,5o à 8 francs. On a également abaissé les dépenses accessoires de chargement et de déchargement par l'emploi toujours