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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER
temps et une moindre dépense en journées par tonne de
produits fabriqués. Mais, à part cet avantage réel, qui tient au principe même de la division du travail, et sauf quelques exceptions assez rares, nous ne pensons pas,
comme on le croit généralement, que la somme de travail fournie par un ouvrier anglais soit plus élevée que celle d'un ouvrier similaire français, en admettant, bien entendu, de part et d'autre, des installations mécaniques identiques. Partout où l'ouvrier français se nourrit bien, et c'est le cas en général de l'ouvrier des forges et du puddleur en particulier, il produit à peu près autant dans sa journée que l'ouvrier anglais. On peut dire cependant que ce dernier est plus docile, à un certain point de vue ; il se résigne plus facilement à un travail manuel toujours le même ; il accepte, en
un mot, plus volontiers le principe de la division du travail, et fournit ainsi souvent, par ce motif, un effet utile plus élevé. C'est ce que M. Calla a nettement exprimé dans l'enquête ouverte en vue du récent traité avec l'Angleterre.
Nous citons ses paroles, tout en y constatant une certaine exagération « L'ouvrier anglais, en général, se résigne, depuis l'âge de quinze ans, où il entre comme apprenti dans un atelier, jusqu'à ce que la vieillesse le forcé
d'en sortir, à faire toujours le même travail, la même pièce, dans la même catégorie de travail ; il devient
.
en quelque sorte une machine vivante et intelli» gente, à force de faire une seule et même chose.
En France, c'est tout différent. Cent fois il m'est arrivé qu'un ouvrier m'a dit : Monsieur, depuis trois mois, vous me faites mouler des roues d'engrenage de tel diamètre ; je deviendrai machine, je ne serai si» plus un mouleur. L'ouvrier anglais accepte cette
EN ANGLETERRE.
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tuation; c'est là la cause de sa plus grande habileté,
et, ajoute M. Calla , la cause du prix infiniment » moindre de la main-d'oeuvre en Angleterre relativement
» à la France (1). » En admettant le principe, nous ne pouvons cepen-dant lui attribuer une influence aussi grande, et, dans
tous les cas, nous ne pouvons aller jusqu'à conclure « que le prix de la main-d'oeuvre est moindre en Angleterre. » D'ailleurs, si cet état de choses offre des avantages, il n'est pas non plus sans inconvénients.
L'ouvrier anglais devient « machine; » on ne peut l'arracher à des habitudes prises ; il est routinier par principe.
Un maître de forges anglais, qui a longtemps dirigé des usines en France, nous assurait même qu'il aimait mieux occeer les ouvriers français, qu'ils étaient plus intelligents, plus vifs, plus faciles à façonner à un travail nouveau.
Si réellement, dans certains établissements, comme
les ateliers de moulage, d'ajustage, etc., un ouvrier anglais fournit plus de travail que l'ouvrier similaire français , cela est et surtout aux installations mécaniques plus parfaites et plus généralisées. Mais, à cet égard, les grandes usines françaises se rapprochent tous les jours davantage des ateliers anglais ; et en particulier, nous pensons que, dans les mines et les forges proprement dites, la somme de travail due à un homme est sensiblement la même dans les deux pays,
et qu'ainsi le taux de la main-d'oeuvre, rapporté au travail accompli, est bien réellement, dans les forges anglaises, sinon de 25 p. too, au moins en moyenne de 15 à 2o p. too plus élevé qu'en France. (1) Tome I" de l'Enquête, p. hoo et ho»