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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER
houillère de la France est de 32o à 54o.000 hectares (1), soit 1/5 de celle de l'Angleterre. Ainsi, avec une superficie houillère montant au cinquième de celle de l'Angleterre , notre production n'est pourtant que le neuvième de celle de nos voisins; en sorte que l'activité spécifique de nos districts houillers chiffre peu supérieur à la moitié de
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EN ANGLETERRE.
mines sans concession spéciale et sans le contrôle de
l'Etat. La plupart cèdent ce droit à un ou plusieurs fermiers contre le payement d'une royalty fixée de gré à gré. En 1842 , l'ingénieur Piot constatait que, sur quarante-huit mines des environs de Newcastle, cinq seu-
se mesure par un
lement étaient exploitées par les propriétaires eux-
celle du Royaume-Uni. Cette infériorité si regrettable, nous tenons à le déclarer de nouveau, provient exclusivement de la situation topographique si différente des bassins houillers
mêmes.
Il en est ainsi dans toutes les parties du RoyaumeUni, où d'ailleurs bien souvent, comme on l'a vu dans le précédent chapitre, un seul et même fermier exploite
dans les deux contrées. En Angleterre, le voisinage de la mer et de faciles voies de communication, d'une faible longueur, ont partout favorisé le travail des mines; tandis qu'en France la position centrale de nos districts houillers
encore des forges pour la fusion du minerai. Les redevances (royalties), faibles à l'origine, se sont accrues progressivement et forment aujourd'hui une
s'est constamment opposée à l'écoulement des produits. Néanmoins, grâce aux voies ferrées et au prix élevé de la houille en France, cet état de choses se houilmodifie journellement; aussi notre production s'accroît plus rapidement lère, comme on l'a déjà vu, que celle de l'Angleterre, et l'on peut prévoir l'époque où, par hectare de terrain houiller, nos mines fourniront à la consommation presque autant de combustibles que les fosses de nos voisins d'outre-mer. § 6. Propriétés des mines et redevances.
Les richesses minérales appartiennent, en Angleterre, aux propriétaires du sol; ils peuvent ouvrir des (i) MM. E. de Beaumont et Dufrénoy ne l'évaluaient, en 18111,
qu'à 280.000 hectares; mais depuis lors on a découvert le prolongement de plusieurs bassins sous les terrains modernes, en
l'Alparticulier dans le Pas-de-Calais, la Moselle, le Gard,admis chiffre de 340.0o0 hectares, lier, etc.; en sorte que le réalité. par M. Burat, est évidemment plus rapproché de la
à la fois la houille, le minerai et la castine, et élève
charge fort lourde, eu égard surtout au prix de la houille.
Aussi, à part de rares exceptions, en Angleterre comme dans le département de la Loire, ce sont les propriétaires du sol et non les exploitants qui ont été enrichis par le travail des mines.
Dans la partie ouest du district de Dudley, où la concurrence entre les extracteurs est venue en aide aux prétentions déjà fort exagérées des propriétaires du sol, on paye dans certaines mines jusqu'à 2 et 5. sh. par tonne de 2.640 liv. (2',10 à 505 par tonne de 000 kil.), et Plot citait déjà, en 1842, pour Newcastle,
des redevances de i sh. 5 p. par tonne de
2.240
liv.
(1',54 par tonne de l000 kil.). La royalty moyenne des mines de Newcastle n'est cependant aujourd'hui encore que de 6 pennes par tonne, ou de 6o centimes par 1.000 kil. Mais pour l'ensemble
des grands districts houillers de l'Angleterre on peut admettre 6 à9 pences (75 centimes par 000 kil.) COMME)