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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER 7.
Méthodes d'exploitation.
Nous ne dirons rien ici des diverses méthodes d'exploitation. Elles ont été plusieurs fois décrites et
n'offrent d'ailleurs rien de particulier. Nous ferons remarquer seulement que, sous ce rapport, les mines anglaises ne sont en rien supérieures aux nôtres ; au point de vue technique, nous exploitons même mieux, parce que le prix de vente plus élevé permet de mieux épuiser les veines. En Angleterre on perd infiniment plus de combustible que dans nos mines, et spécialement la majeure partie du menu. Dans le Staffordshire , on a ainsi sacrifié la moitié de
la houille, et l'on y perd encore, ainsi qu'en Écosse, au moins le quart. Le seul point où nous soyons en général moins avancés, ce sont les procédés de roulage. Les Anglais savent tirer meilleur parti des moteurs inanimés ; mais, disons de suite, que la régularité des gîtes et le facile écoulement des produits autorisent chez eux des installations que nos couches si accidentées et le faible produit moyen de nos puits permettent rarement. § 8. Prix de revient.
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Le prix de revient de la houille varie peu en Angleterre d'un district à l'autre ; il est généralement compris entre 5 sh. 6 p. et 5 shillings. S'il est un peu plus élevé dans le Sud-Staffordshire, il faut l'attribuer spécialement au taux élevé de la royalty dans ce district. Ainsi, à part les environs de Dudley, le prix de revient ordinaire est de 5 à 6 francs les 1000 kil. Il est cepen-
dant des mines dans le bassin du Nord-Est, près de Durham, où, grâce à la faible dureté du charbon, le
EN ANGLETERRE.
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prix de revient est à peine de 5 shillings (5', 5o à h. fr.). Mais ces mines sont éloignées de la mer et la royalty y est encore faible.
On trouve en France quelques mines privilégiées dont les frais d'extraction ne sont pas plus élevés, mais en général on se rapproche plutôt de 7,5o à 9 francs (1). La différence serait donc de 2f,5o à 5 francs, ou moitié en sus.
L'écart est dû, il importe de le rappeler, à la régularité plus grande des couches en Angleterre, et surtout à l'enlèvement plus complet du charbon dans nos mines. Presque toujours aussi nos frais généraux sont plus élevés, soit parce que le foncement des puits au travers des morts-terrains est plus coûteux en France, comme dans le Nord, le Pas-de-Calais et la Moselle ; soit parce que l'irrégularité de nos dépôts abaisse en général le produit moyen par puits ; soit enfin, comme nous venons de le dire, parce qu'on fait entrer les intérêts en ligne de compte. Cette différence entre les prix de revient, dans les deux contrées, est néanmoins encore fort éloignée de l'écart des prix de vente, qui est parfois de 8 francs pour les qualités identiques. Mais aussi, par suite dela grandeur des débouchés, on peut se contenter souvent, en Angleterre, d'un bénéfice moyen de 1 shilling par tonne
(i,25 par i000 kil.) ; lorsqu'en France et en Belgique il faut arriver à 5 ou 4 francs pour obtenir des capitaux engagés le même taux d'intérêt (2). (i) Ces prix comprennent souvent en France les intérêts d'une partie au moins des capitaux engagés, ce qui n'est pas le cas en Angleterre. (e) On peut consulter sur ce sujet le mémoire déjà plusieurs fois cité de M. de Marsilly : Situation commerciale des houil-
L'écart du prix de vente est plus considérable que celui des prix de revient.