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EN ANGLETERRE.
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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER
qu'elle augmente vers le centre et le nord, et y atteint souvent plus de l000 pieds; mais son épaisseur réelle est impossible à fixer d'une façon précise, car ses limites supérieure et inférieure sont par le fait un peu arbitraires. Dans tous les cas, le terrain houiller proprement dit (les coal -measures) dépasse en puissance les deux étages inférieurs réunis. On évalue à 7.000 pieds, sinon à
10
ou
12.000
pieds sur certains points, l'épaisseur
totale des coal-measures du South-Wales.
A Dudley, il est vrai, le terrain houiller n'a que 1 000
Roches
sedimenbires du système cachonil'ère.
pieds ; mais déjà dans le Nord-Staffordshire il
mesure avec le millstone-grit 4 à 5 .000 pieds. A Newcastle et en Écosse, la puissance totale des dépôts houillers n'est pas encore connue rigoureusement, mais surpasse 2.000 pieds dans tous les cas; et, aux environs de Glasgow, l'ensemble du système carbonifère, contenant des couches de houille, va pour le moins à 4.000 pieds. Les roches du terrain houiller appartiennent surtout à la classe des schistes et des grès fins. Les grès et poudingues grossiers y sont rares et caractérisent plutôt le millstone-grit , et parfois aussi, comme dans le pays de Galles, les parties les plus éle-
vées du dépôt houiller (les Pennant rocks), qui sont alors stériles comme les grès de la base. Les bassins houillers du Centre et ceux d'Écosse sont Roches éruptives terrain
traversés par des roches d'origine ignée qui souvent s'intercallent parallèlement aux bancs du terrain : c'est le pendant exact des roches appelées dans nos bassins du plateau central wacke, dioritine, basa lime, roche noire, pierre carrée, etc. En Angleterre on les nomme : toadstone, whinstone, greenrock, white-rock-trapp, etc. Un caractère spécial des roclies houillères anglaises,
c'est leur infusibilité. Le millstone-grit sert pour les creusets des hauts-fourneaux, et les argiles schisteuses sont souvent réfractaires ; tandis que, dans nos bassins du plateau central, les grès font effervescence avec les acides, et les argiles fondent au feu de forge ; cette infusibilité des roches houillères se retrouve jusque dans les cendres des combustibles anglais
qui laissent le plus souvent sur les grilles beaucoup moins de mâchefers que les houilles françaises. Dans la plupart des districts anglais, les couches de houille ont une puissance faible ; les veines de 2 mètres sont rares, comme en Belgique et dans le nord de la France. Cependant, sous ce rapport encore, le district du centre fait exception, et ressemble plutôt à nos dépôts à couches puissantes du plateau central. Dans le Staffordshire en particulier, la principale couche a jusqu'à 9 mètres (ten-yards-coal) ou (thick-coctl); alors aussi, comme en France, les épaisseurs changent d'un point à un autre ; souvent même ces puissantes veines se subdivisent en trois ou quatre par des intercallations plus ou moins épaisses de schistes et de grès. Le nombre total et la puissance accumulée de toutes les couches de houille varient avec les districts et ne sont pas même encore rigoureusement connus. Dans tous les cas, nous sommes à cet égard mieux partagés que nos voisins. Rarement, en Angleterre, l'épaisseur totale des couches atteint 100 pieds (30 mètres) (1), tandis
qu'en France, dans plusieurs bassins, elle s'élève au double. Ainsi, par hectare de superficie, nos richesses houillères l'emportent sur celles de l'Angleterre ; et, jusqu'à un certain point, nous regagnons en hauteur ce qui nous manque en étendue. (s) Il faut en excepter le petit bassin de Coalbrookdale, la puissance totale du charbon va, dit-on, au delà de 100 mètres.
Puissance couches
des
de houille.