Annales des Mines (1861, série 5, volume 19) [Image 200]

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RAPPORT SUR LES BARRAGES

aura entre les dépôts et les affouillements successifs une compensation assez exacte pour que leur alternative soit de longue durée. C'est dans le but de vérifier cette triple proposition qu'a été entrepris l'essai dont nous allons maintenant rendre compte. Le torrent choisi pour l'expérience est situé dans la vallée de l'Ubaye, à trois kilomètres ouest de Barcelonnette. Il est connu sous le nom de Riou-Bourdoux et doit être considéré comme l'un des plus redoutables des Alpes. Nous l'avons adopté de préférence pour cette raison, afin que si, conformément à nos prévisions, le système de défense essayé était couronné de succès, il ne restât aucun doute sur la possibilité d'en faire une application générale. Le bassin de réception du Riou-Bourdoux (voir le plan d'ensemble, Pl. VII, fig. 5) présente la forme d'un immense entonnoir limité au nord par une série continue et presque demi-circulaire de sommités dont l'altitude est comprise entre 2500 et 2900 mètres. Le fond de la vallée de l'Ubaye n'étant qu'à tioo environ au-dessus de la mer, il en résulte que les parois escarpées de cet entonnoir ont sur une partie de leur

contour 1400 à 1800 mètres de hauteur. Leur développement total est au moins égal à 19 kilomètres. Le terrain compris dans cette vaste enceinte est composé de grès et de calcaires solides reposant sur des marnes argileuses extrêmement friables. Celles-ci étant facilement ravinées par les eaux pluviales, les bancs supérieurs restés privés de points d'appui s'écroulent de

toute part, c; qui explique la destruction sur une grande échelle de ce système de couches et la prodigieuse quantité de débris que roule le torrent lors de ses grandes crues. Sou lit de déjection sur lequel passe la route impériale de Digne à Barcelonnette s'étend depuis le pied des montagnes jusqu'à l'Ubaye sur une

DE LA VALLÉE DE BARCELONNETTE.

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longueur d'environ i5oo mètres; il occupe par conséquent toute la vallée. Sa surface complètement inculte,

sauf sur une petite étendue abritée par des digues, peut être évaluée à 15o hectares. On voit par le plan qu'aujourd'hui le courant principal ne coule plus sur l'arête centrale des déjections. Des travaux de défense construits par les habitants du pays l'ont rejeté à droite; de ce côté, il va mêler ses eaux à celles de plusieurs petits torrents qui descendent d'un hameau nommé la Lauze, puis il se répand sur la route impériale qu'il encombre de limon et de gravier à chaque crue un peu forte. Des poteaux placés de distance en distance le long de cette route pour guider les voyageurs, lorsque en hiver le pays est enseveli sous la neige, ont servi en même temps d'échelle pour mesurer l'exhaussement du sol par l'effet des irruptions torrentielles. Il a été trouvé de 2m,50 à 5-, oo en 18 ans; ce qui donne une moyenne annuelle de 15 centimètres. Le Riou-Bourdoux est sujet, comme tous les torrents des Alpes, aux deux espèces de crues dont nous avons parlé plus haut. Celles qui surviennent après les pluies d'orage renferment toujours une forte proportion d'une

boue noire, tenace, résultat de la destruction des marnes argileuses du bassin de réception. Il s'y trouve

mêlés avec beaucoup de menus débris des blocs de rocher qui ont souvent plus d'un mètre cube de volume. Le tout forme une masse visqueuse à surface convexe

qui, par sa marche et sa demi-fluidité, rappelle les coulées volcaniques. Pour cette raison, elle est appelée lave par les habitants du pays. Lorsque cette lave par-

vient dans le lit de déjection, sa vitesse se ralentit parce qu'elle s'étale et que la pente du sol diminue. Les gros blocs se déposent les premiers et arrêtent bientôt la masse entière. Le lit du torrent est alors