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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER
pays étrangers. Enfin, sur le surplus des moulages et fers, les grands ateliers de construction établis le long de la Clyde et du Forth en absorbent encore une assez notable proportion pour les commandes en navires, ponts métalliques et machines ,diverses qu'elles reçoivent
de l'Angleterre et de l'étranger. C'est dire, en un mot, que, depuis 1845-1846 l'Écosse a su mettre à profit les avantages naturels de ses conditions géographiques ; elle livre aujourd'hui à l'exportation la plus large part de ses produits sidérurgiques. II. Mode de vente. - Nous n'insisterons pas long-
temps sur les combinaisons purement financières et commerciales par lesquelles un pareil mouvement s'est établi et développé. Elles sont d'ailleurs fort
simples et se résument dans le fonctionnement de deux sortes d'agents qui se prêtent un mutuel concours : les commissionnaires et le magasin général. La plupart des fondeurs ont une agence spéciale qui
reçoit et exécute les ordres commerciaux ; mais ces ordres lui arrivent presque toujours par l'entremise de nombreuses maisons de commission, établies à Glasgow
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et à l'étranger, Remarquons, en passant, une circonstance digne d'être notée : c'est à l'Allemagne que l'Écosse a surtout emprunté cette colonie de négociants commissionnaires à laquelle elle doit, sans contredit, une bonne partie de son activité commerciale. Aux époques de prospérité comme aux temps de crise, ces commissionnaires sont en quête de débouchés nouveaux, toujours attentifs à toute circonstance pouvant étendre leurs relations sur
les divers points du globe. Le mécanisme des billets de gage ou warrants délivrés-
sur dépôts de fontes au magasin général de Glasgow,
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en fournissant un aliment continu à la spéculation, devait exciter encore l'activité des commissionnaires, en les rendant souvent, à la bourse de Glasgow, les intermédiaires naturels des producteurs et des spéculateurs écossais ou étrangers. La création de ces magasins généraux a donc aussi puissamment contribué à la prospérité de l'industrie de la fonte écossaise. Nous ferons voir plus loin le rôle
que les warrants jouent spécialement en temps de crise.
III. Bénéfices des fondeurs. -- Pour bien apprécier
les bénéfices des fondeurs, il nous paraît nécessaire de résumer un peu ce qui précède sur les variations des prix de vente et des prix de revient. En jetant les yeux sur les divers documents que nous avons rapportés à ce sujet, on verra que t° Aussi longtemps que la fabrication écossaise, peu pressée par la concurrence, n'a en vue que le marché
intérieur, elle parvient aisément à y maintenir des prix de vente de 4 à 5 liv. contre des prix de revient de 2 liv. à 2liv. 10 sh. En un mot, elle réalise des bénéfices énormes, tout en se bornant à une production relativement restreinte. 20 Les fortunes brillantes créées pendant cette première période si prospère, provoquent la création d'un nombre d'usines disproportionné avec les besoins permanents du marché intérieur. 3° C'est donc sous l'empire exclusif de la concurrence que naît, pour les fonderies écossaises, la néces-
sité de faire franchir à leurs produits les limites du marché .intérieur et d'entrer largement dans la voie des débouchés étrangers. Remarquons encore la date à laquelle correspond ce mouvement d'expansion de l'industrie écossaise: c'est