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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER
Certes, à voir les résultats économiques de ce système, c'est-à-dire la réduction de frais qu'il comporte, on nesaurait s'empêcher de lui reconnaître de sérieux avantages. Il y a néanmoins dans cette absence d'attention aux détails de la fabrication une confiance trop absolue dans l'immobilité des procédés, une confiance qui touche de bien près à la routine. C'est certainement à ces particularités de l'organisation des forges anglaises qu'il faut attribuer la lenteur avec laquelle y pénètrent les changements ou améliorations depuis longtemps adoptés ailleurs, influence du système des entreprises sur les fluctuations de
la main-d'oeuvre. - Encore un mot au sujet de l'influence qu'exerce cette organisation des ateliers sur les fluctuations de la main d'oeuvre. Les prix d'entreprise par catégories de travaux, voilà les seuls éléments de discussion entre patrons et ouvriers; il en résulte une grande simplicité de relations des uns avec les autres, Dans le Staffordsbire, comme dans tous les autres districts du Royaume-Uni,
ces prix haussent ou baissent selon la prospérité du commerce des fers, ou mieux, restant nominalement constants,
ils subissent des réductions variables avec le prix des fers (I). A ces oscillations correspondent naturellement des variations dans les prix de journées des aides ou manoeuvres de chaque atelier, mais le maître de forges n'a généralement pas à s'en préoccuper, En réduisant ainsi le nombre des ouvriers avec lesquels les maîtres de forges ont à débattre les conditions de la main-d'oeuvre, le système des entreprises a, pour ceux-ci,
des avantages évidents en temps normal. Mais que les ouvriers se croient autorisés à réclamer un accroissement (1) A l'époque de notre voyage, juin 186., la baisse persistante des fers depuis deux ou trois ans avait déjà fait adopter dans quelques usines une réduction de 1 /2o sur la plupart des prix d'entreprise que nous avons ci-dessus indiqués. Cette réduction a dn s'accroître notablement depuis.
EN ANGLETERRE.
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ou à refuser une réduction de prix, c'est l'inverse : moins nombreux., ils s'entendent mieux, et le moyen extrême, la grève, s'applique ici avec la même facilité que dans les exploitations de mines ou dans les fonderies., S 3. Exemple de loyer d'usine; intéréls des capitaux.
La forge dont nous avons rapporté la consistance et le personnel est bâtie sur un terrain loué par le propriétaire du sol pour soixante -ou soixante-cinq ans. Le maître de forges qui l'exploite l'a prise en location avec faculté d'agrandissement, faculté dont il a usé pour porter la consistance au double de ce qu'elle était lors du contrat. Or la rente pour le bail de l'usine primitive était de 800 liv. par an : estimé au même taux, le loyer total serait donc de 1.600 liv., qui capitalisées à 5 p. ion correspondraient à 52.000 liv., soit de 8 à 900.000 fr. de premier établissement. C'est là, remarquons-le bien, un minimum, car la rente relative à la moitié de la forge récemment construite devrait se compter à plus de 800 liv. Sauf cette réserve, admettons donc 1.600 liv. à répartir sur la production annuelle, à titre de loyer d'usine. Les fers puddlés (n° 1), les ballés ou ébauchés (n° 2) étant, dans le Stalfordshire, -objets d'un commerce plus ou moins développé, il convient de leur attribuer, comme aux produits fini3 une part des frais de loyer. Avec la production ci-dessus indiquée de 28 à 28,5oo, de ces diverses sortes, les 52,000 sh. de loyer font i sh. i d. environ par tonne de 1,015 kil. ou i sh. 2 d. par 2,40o livres. C'est le chiffre que nous admettrons dans ce qui va suivre. Intérêts du fond de roulement. Les frais d'intérêts du fond de roulement dépendent beaucoup du taux de l'escompte commercial. Les appels aux banques sont très-fréquents dans le Staffordshire et l'élévation du taux de l'escompte y est presque toujours le signal d'une baisse des prix, c'est-à-dire d'une précipitation plus grande des yen-