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EXPLOITATION DE L'HUILE MINÉRALE
tions statistiques, mais je n'ai abordé en passant la question des gisements de pétrole des États-Unis qu'a cause des rapports géologiques qui existent entre ces dépôts et ceux du Canada. Envisagés scientifiquement, ils ne peuvent être isolés les uns, des autres. Les couches dans lesquelles on croit que le pétrole est déposé dans le Haiit-Canada, passent effectivement Sous les formations carbonifères du Michigan,
de l'Ohio et de la Pensylvanie et paraissent également contenir les réservoirs d'où provient l'huile minérale des États-Unis. C'est du Moins l'opinion des géologues qui cherchent l'origine des pétroles américains dans une sorte de fermentation lente des plantes Marines et des détritus animaux de la période paléozoïque, fermentation effectuée à de basses températures et ,dans un milieu où l'air atmosphérique ne pénétri- it pas. D'autres géologues opposent,
il est vrai, à cette théorie celle de la distillation lente et presque à froid des matières bittniiinettses ; aussi font-ils
dériver les huiles minérales trouvées dans les bassins. houillers de la Virginie occidentale ét de la partie limitrophe de l'Ohio des charbons bitumineux que renferme cette for-
mation. Cette dernière explication peut être satisfaisante dans quelques cas, mais est loin de les embrasser tous. La théorie que j'ai citée en premier lieu, bien qu'offrant aussi des difficultés, a le mérite d'être plus générale. On connaît mieux à présent les gisements des États-Unis que ceux du Canada et l'expérience acquise pour les uns peut devenir Utile pour les autres.
Le pétrole en Virginie, en Pensylvanie et dans l'Ohio a été habituellement trouvé dans des fissures à peu près ver-.
ticales. Les roches où elles sont pratiquées et qui appartiennent presque tôtiteS, ainsi que je l'ai déjà dit, à la catégorie des grès, peuvent être horizontales ou légèrement inclinées ou bien peuvent encore porter les marques de révolutions à la suite desquelles elles ont été déplacées et rompties. C'est dans Ce dernier cas qu'elles sont le plus
DANS L'AMÉRIQUE DU NORD.
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-crevassées. Or la richesse des terrains, au point de vue de
la production du pétrole, est en rapport direct avec le nombre' dés fissurés qu'US Contiennent: C'est un fait insolite
que de rencontrer de l'huile minérale dans des couches
hot:zontales. On en a obtenu au Contraire en grandes quantités datiS des couches Plus ou moinS inclinées. Mais les principaux gîtes qui aient été mis au jour l'ont ordinaire-
ment été dans les cou.ches où les traces de dislocation étaient évidentes. Les résultats donnés par des puits trèsrapprochés les uns des autres ont d'ailleurs été très-différents, non-seulement peur la profondeur à laquelle le réservoir de pétrole a été atteint; mais pour la couleur et la densité de l'huile. A quelques pas de distance, la profondeur a plusieurs fois varié du simple au double. Dans un cas, l'huile était d'une couleur jaune paille, dans l'autre elle était d'un vert foncé. Tantôt elle était accompagnée d'eau douce, tantôt d'eau salée. Les émanations de gaz, qui dénotent souvent la présence du pétrole, étaient loin aussi d'offrir des caractères identiques. On a cru remarquer que la plupart des fissures étaient pleines de gaz à leur partie supérienre, qu'au centre elles contenaient du pétrole, et que cette substance nageait sur de l'eau déposée dans le fond de la crevasse. S'il en était ainsi, on pourrait êxpliquer les anomalies que je viens de signaler. Je terminerai cette digressioh sur leS huiles minérales des États-Unis par un mot sur leurs densités l'aréomètre de Baumé a constaté entre elle S des différences considérables de 20 à 52 degrés; les huiles légères sont, à ce qu'il paraît, les meilleures pour
l'éclairage; mais les pesantes ont des qualités qui les rendent précieuses, quand il s'agit de corps à lubrifier. Je passe maintenant aux huiles minérales du Canada ; elles n'ont encore été exploitées que dans deux localités, Gaspé sur le golfe du Saint-Laurent, et dans le comté de Lambton à l'extréinité occidentale de la Péninsule comprise entre les Lacs huron, Erié et Ontario.