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ÉtrunEs suit L'ACIER.
fusibilité dispense, pour obtenir ces masses, des efforts mé-
caniques violents que nécessite au contraire l'appel à la soudabilité et qui constituent une opération distincte. Lorsque les efforts mécaniques appliqués au soudage des trousses sont fournis par des machines à vapeur, on comprend que la chaleur produite par la combustion de la houille n'est employée que par l'intermédiaire de ces machines et des outils qu'elles servent à manoeuvrer et que l'on doit payer dans leur usage, pour arriver au résultat, la déperdition inévitable qu'entraîne la transformation de la chaleur en force mécanique et la transformation inverse. Le métal et l'acier Bessemer offrent tous deux une grande résistance. Dans les expériences faites à Woolwi ch par le colonel E. Wilmot, les aciers Bessemer ont résisté à des charges de
plus de ioo kilogrammes par millimètre carré et se sont montrés plus tenaces que les bons aciers ordinaires. Le métal et l'acier peuvent être obtenus très-économiquement et fournis par masses avec la plus grande facilité. Leur emploi, dans les organes des machines, offre de nouveaux moyens d'aug-
menter la puissance de ces machines, par suite, celle des outils destinés aux élaborations métallurgiques. De la division des opérations en métallurgie.
La métallurgie du fer, telle que nous la voyons pratiquée,
emploie le carbone et l'oxygène à la fois comme réactifs chimiques et comme agents calorifiques ; elle se sert donc des mêmes corps pour obtenir la transformation des combinaisons naturelles et artificielles, et pour produire la chaleur nécessaire à leur transformation. En présence de ces deux rôles distincts des corps engagés dans toute opération métallurgique, il importe d'examiner toujours avec soin quelle est la nature de l'intervention qu'on en attend. Le carbone et l'oxygène peuvent tous deux se combiner
avec le fer, et l'action de chacun d'eux paraît directement
ÉTUDZS SUR L'ACIER.
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opposée à celle de l'autre, à tel point qu'il le chasse de sa combinaison pour l'y remplacer. Dans la simple combustion les résultats sont ou l'oxyde de carbone, ou l'acide carbonique avec ou sans excès d'oxygène. Les produits gazeux de chacune de ces sortes de combustion agissent chimiquement sur le fer d'une manière opposée en déterminant soit la combinaison du carbone, soit celle de l'oxygène. Dans toute opération, on doit veiller à ce que le carbone
et l'oxygène employés comme agents calorifiques ne puissent jamais produire, même accidentellement, de réactions chimiques opposées à celles que la chaleur doit favoriser.
Le parallélisme absolu des réactions directes et de celles qui sont indirectement produites par la combustion dans une même opération, lorsque tous les corps sont contenus dans un même appareil, n'est pas toujours facile à réaliser. On comprend, par suite, la complication inévitable qui se produit lorsque l'on opère au contact du combustible, particu-
lièrement dans des appareils très-petits, dans lesquels les différentes zones de combustion oxydantes ou carburantes sont forcément voisines et parfois mélangées.
C'est pour cela que les anciennes méthodes qui passent du minerai au métal en opérant dans de très-petits foyers, n'arrivent à obtenir leurs produits qu'à l'aide de toutes les ressources du travail intelligent qui seul peut conserver un
sens général de mouvement, en acceptant une série de fausses positions; parce qu'il réussit à les détruire sans cesse par les tours de main. Ces méthodes sont donc condamnées
à payer en consommation de combustible et en maind'oeuvre la plus coûteuse de toutes les forces, les déperditions qui résultent naturellement de la mise en présence d'actions opposées avec succession inévitable d'effets contraires.
En suivant cet ordre d'idées, et surtout si l'on pense à tous les inconvénients du contact des minerais avec les