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es grandes marées d'équinoxe. Remarquons en outre que des marées
exceptionnelles encore sont produites par des tremblements de terre ou par des éruptions volcaniques ; ces phénomènes peuvent donc contribuer aussi à modifier la nature des dépôts formés par la nier.
Mais en dehors des causes qui viennent d'être mentionnées, le mouvement de la terre autour du soleil exerce, comme l'observe M. de V ign et, la plus grande influence sur la nature des dépôts marins, fluviatiles ou lacustres.
Si l'on considère, par exemple, les dépôts de haute mer, ils sont formés de débris de foraminifères, de diatomacées et de plantes marines auxquels peuvent se joindre de l'argile ou des parcelles microscopiques et surtout du carbonate de chaux qui est tenu en dissolution à la faveur d'un excès d'acide carbonique. Ces dépôts proviennent donc d'êtres organisés, de précipités mécaniques ainsi que de précipités chimiques ; mais, dans tous les cas, leur abon-
dance dépendra, dans certaines limites, des saisons et, par suite, du mouvement de translation de la terre. Pour le carbonate de chaux en particulier, M. de Vi gn et pense que son dépôt doit être plus abondant pendant l'été que pendant l'hiver, parce que la chaleur produit une évaporation plus grande de l'eau de mer et dégage une partie de l'acide carbonique qui s'y trouve en dissolution. D'un autre côté, pendant l'été, la lumière donne lieu à une végétation beaucoup plus active des plantes marines ; comme ces dernières se développent aux dépens de l'acide carbonique qui est dans l'eau de mer, elles tendent aussi à le diminuer et par suite à augmenter le dépôt de carbonate de chaux pendant cette saison. Quant aux vents et aux courants qui peuvent modifier également le dépôt du carbonate de chaux, ils sont eux-mêmes soumis à l'influence régulière des saisons. On ne saurait donc se refuser à admettre, avec M. de V ig net, que le mouvement annuel de la terre n'exerce de l'influence sur la nature de certains dépôts de haute mer qui sont
plus calcaires pendant l'été, au contraire plus argileux et plus riches en débris organiques pendant l'hiver. Toutefois est-ce bien à cette influence qu'il est possible d'attribuer des alternances de calcaire et d'argile comme celles qui s'observent dans les terrains jurassiques et qui présentent souvent des couches de plusieurs décimètres d'épaisseur? Il est évident que non, si l'on songe à la faible épaisseur des dépôts qui se forment pendant une année entière sur le bord de la mer ou bien sur les rives des grands fleuves sujets aux inondations comme le Ni!. Nous pensons qu'il faut chercher les causes principales des alter-
G ÉOGÉNIE.
485 nances périodiques de couches ayant des épaisseurs de plusieurs décimètres dans les changements apportés au régime des courants, dans les modifications que subissent les contours des terres émergées, et dans les oscillations du sol que l'étude des côtes nous montre se produire lentement et avec une certaine régularité. Il est encore un point sur lequel nous ne saurions être complètement d'accord avec M. de Vign e t. De même que M. L ey m er le> il admet qu'autrefois la quantité de carbonate de chaux Contenue dans les mers était beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui
- cependant en remontant à l'origine des terrains stratifiés, on voit que
le carbonate de chaux se déposait d'abord en très-petite proportion dans les mers siluriennes d'Europe dans lesquelles se formaient presque exclusivement des grès et des schistes; sa proportion a augmenté dans les mers devoniennes et carbonifères, puis elle paraît avoir atteint un maximum dans les mers jurassiques et crétacées ; niais quoi qu'il en soit, nous sommes porté à croire qu'elle ne différait pas beaucoup de celle des mers actuelles. Nous rappelle-
rons, en effet, que les sondages faits par le capitaine Maury, par MM. Da yru an, B errym an et par différents navigateurs, apprennent que du calcaire presque pur, ayant l'apparence de la craie, se dépose encore maintenant sur de vastes étendues dans le fond de l'Océan Atlantique.
Causes des déviations de la gravité. - A plusieurs reprises
les astronomes ont constaté par des observations précises que la direction de la gravité en un point de la surface de la terre peut dévier très-légèrement de la verticale. C'est par exemple ce que M. Petit a reconnu dans les Pyrénées, et pour expliquer ce fait, il a émis l'hypothèse que l'intérieur de ces montagnes devait être creux? MM. Otto Struve (1) et Schweizer viennent d'un autre côté de constater le même fait dans les environs de Moscou. La déviation de la gravité dépasse 7" dans l'endroit qui a été exploré ; au delà et en deçà, elle va en diminuant, puis elle devient nulle. Ce résultat est d'autant plus remarquable qu'il n'y a pas de montagnes près de Moscou. Les choses se passent comme s'il manquait (i) Extrait d'une Note de M. Struve, par M. La ussed a I, professeur à l'Ecole
polytechnique.
Toms VI, 1864.
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