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'VOYAGE DANS LES BASSINS
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DU DODNA ET DU SAHARA.
qui est tout à fait comparable au bruit d'un torrent roulant sur des rochers. Les Mozabites l'attribuent à la présence d'un cours d'eau qui coulerait à travers les cavernes du calcaire dolomitique. . Cette opinion me paraît très-rationnelle, car il existe dans ces calcaires de grandes fentes dans lesquelles les eaux de pluies peuvent s'engouffrer.
Il pleut ordinairement tous les ans dans les Beni Mzab; seulement la quantité d'eau qui tombe varie beaucoup d'une année à l'autre et n'est pas concentrée dans une saison très-courte et constante, comme dans le Tell. Les grandes inondations, qui sont un bienfait. inappréciable pour les Oasis, n'arrivent parfois qu'après un intervalle de trois ans. De solides barrages en maçonnerie, construits avec beaucoup d'art, retiennent la plus grande partie .de ces eaux et
la font séjourner dans les plantations au moyen de nombreuses conduites habilement distribuées. Quand les pluies ne sont pas suffisantes pour produire des crues, elles contribuent cependant à l'alimentation des puits dont elles élèvent le niveau d'eau. Beaucoup de puits creusés à grands frais, sont aujourd'hui abandonnés avec les terres qu'ils arrosaient, parce que les récoltes n'étaient pas suffisantes pour rémunérer les travaux. Il est incontestable qu'on rendrait de grands services dans toutes les Oasis si les puits artésiens pouvaient réussir à peu de frais. Les Mozabites sont très-laborieux ; un grand nombre émigre dans nos villes européennes pour amasser un petit pécule. Rentrés chez eux, les Mozabites consacrent leur avoir à acheter des terres et à faire de la culture .pour laquelle ils ont un goût
tout particulier. Leurs travaux d'irrigations sont trèsremarquables, et il a fallu à cette race une grande force de caractère et une intelligence agricole des plus prononcées, pour créer de belles Oasis au milieu de l'affreux pays qu'elle a choisi pour se mettre à l'abri des déprédations des Nomades.
Dans la première partie de ce travail, j'ai évalué à
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mètres environ la profondeur des puits artésiens à creuser dans l'Oasis de Guerrara. On doit compter sur une profon-
deur au moins égale pour les puits artésiens des autres Oasis ; et, pour- ne pas se trouver pris au dépourvu, il con-
viendrait de commencer les travaux avec un appareil de forage qui' permît d'aller à 200 mètres du premier coup. Dans la plupart de ces Oasis, on pourrait installer l'appareil de forage sur un puits ordinaire abandonné, afin de profiter
de la profondeur de ce puits pour diminuer le travail du forage.
De Berrian je suis rentré à Laghouat, en suivant la route parcourue par les colonnes 'qui vont de Laghouat dans le Beni Mzab. Dans ce trajet, que j'ai fait én trois jours, j'ai reconnu deux points où la recherche des eaux potables, par des puits ordinaires, présente des chances de succès ; ° Sur les bords de l'Oued Seltafa ; 2° dans la Dayat de Tilremt. Dans l'Oued Seltafa on n'a fait encore aucun travail de
ce genre. Des puits de 5o mètres environ de pttfondeur pourraient donner de l'eau potable de bonne qualité, connue celle des puits des Beni Mzab ; ils seraient comparables à
tous ceux qui alimentent les Oasis des Beni Mzab, puits dont la profondeur varie de 20 à 71 mètres, et qui sont exécutés par les Mozabites eux-mêmes. A Tilremt, Al. le colonel Marguerite à fait commencer un
puits qui a atteint 48 mètres de profondeur sans donner de l'eau. Ce puits a pénétré dans le calcaire dolomitique cristallin, blanc, un peu grisâtre, qui constitue généralement le plateau rocheux des Beni Mzab ; mais il n'est pas encore parvenu dans les couches d'argile qui fournissent l'eau dans les puits alimentant les Oasis. Cela vient de ce que la Dayat de Tilremt est beaucoup moins encaissée que l'Oued Seltafa, au milieu du plateau rocheux. Je pense qu'en approfondissant le puits de Tilremt de 5o mètres en-
Iiron, on arriverait à l'argile aquifère et qu'on aurait alors de l'eau. Quelque hardi que paraisse ce travail, il