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GISEMENT SALIN DE STASSFURTANHALT.
Ces analyses montrent l'extrême pureté de ce sel ; malgré cela, il est impropre aux usages domestiques, parce qu'il
est recoupé par de petites veines d'anhydrite, que l'on a séparées pour l'analyse, mais dont on ne peut se débarrasser industriellement dans l'exploitation. Ces veines, dont l'épaisseur atteint 7 millimètres au plus, jouent un rôle considérable dans le massif de sel gemme ; intercalées régulièrement dans ce dernier, elles en dessinent, ainsi que nous l'avons déjà dit, les surfaces de stra-
tification, et le découpent en bandes ayant 5 à 16 (en moyenne 9) centimètres d'épaisseur normale. La surface supérieure de ces veines est lisse et unie, leur surface inférieure, au contraire, inégale et rugueuse, et il s'en sépare même de petits rameaux qui traversent irrégulièrement le sel gemme sous-jacent.
Elles sont constituées par de petits cristaux de sulfate de chaux anhydre, cimentés par du chlorure de sodium, que l'on peut en séparer par dissolution dans l'alcool étendu. L'anhydrite spongieuse qui reste, forme, d'après M. Bischof, en moyenne, les 44 centièmes du poids total. En calculant, d'après cela, la proportion de ce corps ren-
fermé dans le massif salin, on trouve un peu moins de 5 p. ioo, résultat vérifié par la composition moyenne du sel gemme avant le triage. Ces cordons d'anhydrite se retrouvent avec les mêmes caractères, sauf une régularité moindre, et une plus grande pauvreté en sel, dans le bassin d'Erfurt ; ifs ont été remarqués depuis longtemps par les ouvriers, qui leur ont donné le nom de Jahrringe (anneaux d'années), dénomination expressive, impliquant une hypothèse géogénique sur laquelle nous reviendrons plus tard. Enfin mentionnons encore dans le sel gemme la présence de petites bulles, visibles à l'oeil nu, d'un gaz qui paraît également remplir les fissures et les cavités accidentelles des couches, et qui se trouve surtout dans les sels déli-
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quescents, à la partie supérieure du gisement. Analysé par M. Bischof, ce gaz a présenté en volume la composition suivante Hydrogène carboné.. . Acide carbonique Air atmosphérique
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Sa présence, comme celle de l'anhydrite, est d'une grande importance pour l'étude de la formation du bassin. B.
Sel gemme impur.
Polyhalite.
Le sel gemme impur n'est pas un composé défini; il ne diffère du chlorure de sodium, auquel il passe par transitions insensibles, que par la présence d'un peu de chlorure de magnésium, substitué moléculairement au chlorure de sodium, et dont la proportion croît, en allant vers le toit, de 0,4o à 3,2o pour ioo. Ses caractères distinctifs sont : une saveur amère et une légère déliquescence dues
au sel de magnésie et croissant avec lui, un éclat gras, parfois un peu nacré ; enfin une transparence et une cristallinité moindres que celles du sel gemme pur. Comme dans ce dernier, la stratification y est d'abord indiquée par de petites couches d'anhydrite de 2,5 à 3 centimètres de puissance moyenne; mais, à mesure qu'on s'élève dans le gisement, le sulfate de chaux simple est accompagné, puis remplacé avec les mêmes particularités de structure, par un composé plus complexe, la polyhalite, sulfate multiple de chaux, de potasse et de magnésie. Ce sel, ayant une densité de 2,70, un éclat mat et une couleur gris clair, présente la composition suivante : Sulfate de chaux. Sulfate de magnésie. Sulfate de potasse Eau
Chlorure de sodium (accidentel). ..
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42,64 19,76 27,90 5,75 3,49 99,54