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(242 ) l'un 2 fr. 50, l'autre 1 fr. 50 par journée de travail, et deux à l'extérieur, dont le salaire journalier est de 1 fr. 50, et qui sont occupés à élever la pierre dans des paniers au moyen d'un treuil. L'ouverture du puits donne ordinairement assez de jour pour qu'on puisse travailler sans le secours d'une lumière. Les seuls outils en usage sont des pics, des leviers en fer et des pelles. Ce mode d'exploitation semble vicieux en ce que les parois des excavations surplombent au-dessus des ouvriers qui travaillent ainsi sous une espèce de voûte dont la clef, remplacée par l'ouverture du puits, manque ; cependant les états transmis chaque année à l'administration prouvent que le nombre d'accidents est très restreint. Des effondrements se produisent souvent pendant l'hiver, lorsque les travaux sont suspendus, et sembleraient exiger que chaque puits fût entouré d'une balustrade circulaire d'un diamètre égal à sa profondeur. Ces effondrements sont dus à l'infiltration des eaux qui, en se répandant au milieu des fentes dont la craie est sillonnée, font écrouler les puits sous l'action de la gelée. Les ouvriers ont soin, quand ils rencontrent ces fentes, de laisser subsister au-dessous d'elles un massif qui puisse servir de support et empêcher l'éboulement des parties supérieures. Leur sûreté personnelle exige aussi qu'ils sondent la pierre au fur et à mesure qu'ils approfondissent le puits. Si le son qu'elle rend, lorsqu'ils la frappent avec le pic, leur donne quelques doutes sur sa solidité, ils provoquent immédiatement la chute des parois qui menacent ruine et modifient, suivant les cas, la forme intérieure de la cavité de manière à prévenir les accidents. Malgré ces précautions, il arrive quelquefois que la chute de petits fragments de craie leur présage un éboulement prochain et alors ils se réfugient dans l'une des chambres voisines pour se mettre à l'abri du danger. Il doit donc toujours y avoir deux puits en communication dans l'intérêt de la sûreté des ouvriers. Il est aussi très-important dans le système d'exploitation suivi, que les cordes dont on se sert soient très-solides ; car les ouvriers étant fréquemment placés vers
