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MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
Le quartz et les gangues siliceuses sont les plus favorables; l'argile communique aux boues une plasticité dangereuse qui pousse à l'extrême la division du mercure et cause ainsi de grandes pertes du métal ; la dolomie abondante dans certains filons est inerte; la chaux carbonatée pure, qui est la gangue exclusive de certaines mines, comme à l'étêta del Oro, se laisse attaquer par le magistral, et rend alors le travail très-difficile. Les terres acides tirées de vieux remblais intérieurs ne peuvent pas être immédiatement envoyées au patio; il est nécessaire de les saturer par de la chaux. Les pyrites de fer permettent de charger ortemént la torta, en magistral, d'imprimer dès le début une grande énergie aux réactions (encadenar fuerte), sans que la torta arrive à. s'échauffer. Les pyrites de cuivre résistent au début ; il faut augmenter le magistral, retourner souvent les boues ; le plus souvent elles s'attaquent après quelques jours d'exposition sur le patio, et immédiatement la torta s'échauffe ; on fait aussitôt intervenir le cuivre de cément:. La blende est des plus dangereuses; il est difficile de traiter sur le patio un minerai blendeux sans perdre 175 à 18o de mercure, pour ioo d'argent retiré. La blende est essentiellement froide, c'est-à-dire que sa présence exige un excès de magistral qui est presque immédiatement détruit ; l'opération est des plus irrégulières ; on ne peut la conduire qu'en se maintenant toujours avec les caractères de la torta échauffée, .si la blende est blonde et très-abondante, le minerai devient absolument intraitable au patio. Formation progressive de l'amalgame d'argent dans l'inL'amalgame d'argent ne se forme pas térieur de la torta. d'une manière uniformément progressive pendant toute la durée du travail ; très -rapide au début, elle est extrêmement lente vers la fin de l'opération. 11 n'est pas rare au Fresnillo, pendant la belle saison, de voir la première dose de mercure introduite, dans la torta entièrement convertie en amal-
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15-/ gante sec quarante-huit heures après le commencement de l'opération, et par conséquent d'obtenir après ce temps les deux tiers de l'argent qui sera produit. Les azogueros de
Zacatecas admettent que pour un minerai facile, devant rendre son argent en douze jours, le mercure contient, après deux jours, la moitié de l'argent. On peut d'ailleurs se rendre compte, avec précision; de cette marche de l'opération. Il suffit de faire prélever, avec soin, un échantillon moyen de la torta en travail, assez volumineux pour qu'il puisse produire 7 à 8 grammes de mercure. La prise d'essai a lieu après un repaso. Les boues sont lavées ; le mercure plus ou moins riche en argent séparé et pesé, et les eaux de lavage recueillies. Après un repos suffisant, les eaux claires sont décantées et les résidus desséchés et pesés. Le mercure obtenu est expulsé au chalumeau sur une petite coupelle des essais pour argent, et le bouton de retour qu'on arrive le plus souvent à fondre est considéré comme de l'argent pur. Les résultats permettent de calculer l'argent total que la torta entière contient déjà combiné au mercure; l'expérience prouve que ces résultats sont suffisamment concordants. A Guanajuato, une torta de minerais nobles formée de I
Minerais
91 montones 9 1/2 quintaux, soit
134%38
qui, le 28 septembre avait reçu, dès le début, le mercure total qui lui était nécessaire, soit Mercure.. .
. ..
2.550 livres.
1.173 kilog.
Essayée comme il vient d'être dit, donna Le 11 octobre Id. 24 octobre Id. 26 octobre Id. 27 octobre
Id. t.r novembre..
kilogr.
148,12 d'argent amalgamé. 154,56 id. 157,78 id. 159,16 id. 159,62 id.
Et ce jour l'opération fut décidée terminée.