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MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
ciles. Les raisons de cette différence contradictoire, en apparence, se trouvent dans ce que j'ai précédemment indiqué ; je vais les résumer. A Zacatecas, à Quebradillas surtout, mine à 'laquelle se rapportent les nombres cités, les minerais sont chargés de
à la distillation de l'amalgame, à sa compression, au lavage
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sulfures métalliques, de blende surtout. Pour. déterminer Eamalgamation dans de pareils minerais, il faut des doses élevées de sel et de magistral. La liqueur saline des tortas attaque alors le mercure avec une grande énergie ; aussi le mercure est-il d'ordinaire à Zacatecas dans un état de couleur ou. d'altération telle qu'un azoguero de Guanajuato ferait immédiatement intervenir la chaux ou le cuivre de cément. Dans ces conditions, l'amalgamation de l'argent ne marche, pour ainsi dire, qu'au prix d'une destruction trèsactive du mercure. Or, on a vu que vers la fin de l'opération la formation de l'amalgame d'argent est très-lente. Il arrive don un moment où l'argent qui s'amalgame ne l'emporte
plus, en valeur, sur le mercure qui se détruit. On arrête donc l'opération ; on sauve le mercure ; mais, comme nous le verrons plus loin, on laisse beaucoup d'argent dans les résidus. A Guanajuato, les Minerais sont moins sulfurés et bien plus dociles ; ils n'exigent pas ces doses élevées de sel et de magistral, l'altération du mercure est bien moins active, et V o n peut prolonger l'opération tant que a m al g ame d'argent semble se former. On arrive ainsi à un rendement en argent très-satisfaisant ; mais, comme on va le voir, la perte du mercure est toujours considérable. La consommation du merConsommation du mercure. la cure ne peut être établie qu'à fin de toutes les opérations, après le lavage des boues, la compression et la distillation de l'amalgame. En comparant alors le poids du mercure retrouvé à celui qu'on à successivement introduit dans la torta, on établit la perte totale. Cette perte totale se compose des pertes partielles dues
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des boues amalgamées, enfin à la destruction même du métal par les réactions du patio. Les pertes causées par la compression de l'amalgame et par la distillation du mercure sont toujours très-faibles ; l'expérience prouve même qu'elles peuvent être nulles si l'on opère avec soin. La consommation totale du mercure peut donc être portée tout entière au compte de deux causes,
l'une mécanique au moment du lavage des boues amalgamées, et due en très-grande partie à l'extrême division du métal sous l'action des repasos, l'autre chimique, dérivant des réactions mêmes de l'amalgamation. Les azogueros mexicains, faisant la même distinction, admettent que les réactions de l'amalgamation détruisent une
quantité de mercure toujours égale au poids de l'argent c'est ce qu'ils appellent le consumido, perte pour eux inévitable, et ils attribuent aux pertes mécaniques le
retiré ;
complément au déficit total constaté. C'est ce complément qu'ils désignent par le mot de perdido. Prise dans son sens absolu, cette distinction est évidemment arbitraire; mais, en principe, elle repose sur ce fait bien certain que la consommation du mercure croît avec le rendement en argent. C'est ce qui résulte des tableaux suivants, où sont indiquées les quantités de mercure employées
et perdues dans le travail d'un grand nombre de tortas à Zacatecas et à Guanajuato.
Pour les usines de Guanajuato, les quantités de mercure employées se bornent à celles nécessaires pour arriver, ainsi que je l'ai indiqué ci-dessus, au terme de l'opération. Pour celles de Zacatecas, ce premier emploi, empleo, s'augmente
d'une addition supplémentaire de métal désignée sous le nom de baîio, et que l'on introduit dans les tortas encore étendues sur le Patio, immédiatement avant leur lavage, pour faciliter la réunion de l'amalgame d'argent. Dans les tableaux qui suivent, les tortas ne sont pas clas-