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MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
6 parties pour i d'argent à amalgamer. Cette dernière
tranquille; car la réduction du sulfure d'argent s'y poursuivra seule tant qu'il restera une proportion suffisante du sel double alcalin d'oxyclule de cuivre. Elle progressera d'ailleurs, car, bien que la torta soit en repos, le mercure n'y reste pas immobile ; sous l'action de la pesanteur et grâce à la fluidité relative des minerais, le métal descend sans cesse pour gagner les dalles du patio, et l'on doit
méthode est la meilleure. Après l'introduction du mercure se produit la conversion du sel de bichlorure de cuivre en sel doublé alcalin de protochlorure (NaC1, CuC1)2
Hg = NaC1, Cu2C1 -1- NaC1 -1-
et immédiatement aussi, au contact de chaque globule de mercure disséminé dans la torta, la réduction du sulfure d'argent commence : NaCI, Cu2C1 -1- AgS =NaCI, CuCl
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concevoir la torta comme incessamment traversée par une
pluie mercurielle très-fine, en mouvement très-lent, qui désargente les minerais à mesure qu'elle les traverse.
CuS + Ag.
Au lendemain, on peut voir dans la sébile le résultat de ces réactions. En tête du dépôt que l'eau sépare des gangues,
on verra un croissant de limaille métallique brillante de blanc d'argent très-fine. Ce sont les lamelles les plus fines de l'argent sulfuré qui ont été entièrement réduites et qui, n'ayant pas été mises encore en contact avec une quantité suffisante de mercure, ne se sont pas dissoutes ; elles forment en ce moment une sorte de poudre d'argent combiné à un peu de mercure et répandue dans toute la torta. Les sulfures métalliques n'auront guère changé d'aspect; mais frottés avec ménagement contre les parois de la sébile, ils y laisseront des traces d'amalgame d'argent. Ce sont des particules d'argent sulfuré moins finement broyées, dont la réduction n'est pas Complète et qui, sur leur partie non réduite, retiennent adhérent de l'amalgame d'argent. Enfin le mercure aura pris une couleur cendrée, et par la compression donnera de l'amalgame d'argent. La couleur cen-
drée provient du protochlorure de cuivre et du protochlorure de mercure, formés sur la surface du métal par sa réaction sur la liqueur saline de la torta; l'argent déjà dissous clans le mercure a été obtenu par le travail des' mules sur la fin de ce premier repaso.
Ces caractères étant obtenus, on doit laisser la torta
Mais après un certain temps, la dissolution saline qui baigne la torta s'est appauvrie de protochlorure de cuivre; il s'est formé beaucoup de sulfure de cuivre par le soufre de l'argent sulfuré; de plus, le mercure est en grande par-
tie tombé au fond de la torta. En cet état les réactions s'arrêteraient bientôt. Pour leur donner une activité nouvelle, il faut retourner les minerais et les faire ensuite piétiner par les mules, ce qui est donner un repaso. Par ce travail du piétinement des mules et aussi en présence de l'eau salée, le sulfure de cuivre, qui résulte de la réduction de l'argent sulfuré, s'oxyde très-facilement; il se forme du sulfate de cuivre, et alors peuvent recommencer les réactions successives qui conduisent à une nouvelle production d'argent métallique. D'un autre côté, le mercure de la torta vivement fouetté par les pieds des mules, qu'il faut alors lancer au grand trot, amasse et dissout toutes les particules d'argent métallique déjà réduit, tandis que les
parcelles d'amalgame sec, adhérentes à des grains mal broyés peuvent en être séparées, et ces grains préparés à une nouvelle réduction. Ces effets se retrouvent bien manifestes dans l'essai à la sébile fait après ce repas°. On 'ne retrouve plus le croissant de limaille blanc d'argent dont j'ai montré plus haut l'origine ; le mercure a tout amassé, mais il est lui-même devenu pâteux, et par la compression on le trouve bien plus riche en argent.