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TRAVAUX DE 1865
EXTRAITS DE CHIMIE.
tion du sol de la nitrière de Tacunga et celle des meilleurs terrains cultivés, et même du terreau des jardiniers. De part et d'autre, l'analyse signale la présence de substances considérées avec raison comme de puissants agents de fertilité : acide nitrique, ammoniaque, matières humiques azotées, acide phosphorique. Dans i kilogramme de matière séchée à l'air, on a en effet trouvé: TERRE
Azote uni à des matières organiques
Nitrates exprimés en nitrate de potasse Ammoniaque Acide phosphorique
du Calvario. gr. 2,43 17,88
0,10 4,60
TERRE
TERREAU
TERRE
des Tapins. des maraîchers d'un potager, 2,13
gr 10,50
gr. 2,59
11,57 0,04 5,00
1,07
0,12 12,80
0,95 0,02 3,12
L'apparition spontanée du salpêtre dans une nitrière naturelle, est donc due à un ensemble de circonstances parmi lesquelles figure en première ligne la fertilité du sol; si dans certaines val-
lées, sur certains plateaux élevés des Andes équatoriales, la nitrification n'est pas toujours assez intense pour donner lieu à une exploitation, la fécondité du sol se ressent néanmoins des causes qui la déterminent. Nulle part on ne voit de plus beaux champs de luzerne que dans les environs de Tac unga. Les plantureux herbages de Puela et d'Agamarca sont encore placés sur ces terrains
privilégiés; vers le Nord, près de Santa Rosa, au contraire, la
végétation est déjà réduite à de rares aloès et à des cactus épineux; plus loin, on entre dans la plaine aride de Tapia, base du Chim-
borazo. C'est cependant le même terrain qu'a Tacunga; mais l'humus manque, et le salpêtre ne surgit pas. La même connexité entre la fertilité du sol et la nitrification se remarque aussi dans les champs salpêtrés de l'Espagne, qui fournissent du nitre et du blé, aussi bien que sur les bords du Gange, qui produisent le salpêtre 1 côté des plus belles plantations de tabac, de maïs et d'indigo. D'après ce qui précède, l'origine de l'acide nitrique -dans les nitrières naturelles analogues à celle de Tacunga, réside dans la combustion lente des matières azotées associées à l'humus, aux acides bruns des terres . fertiles, origine bien différente de celle de l'acide nitrique engendré dans l'atmosphère, qui provient de la combinaison directe de l'oxygène et de l'azote sous l'influence de causes encore mal déterminées, mais parmi lesquelles on doit ranger l'électricité et la présence de l'ozone. Dans les nitrières naturelles, la formation du nitre est intermittente; la sécheresse la favorise quand elle ne pénètre pas trop
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pluie avant dans le sol; une forte humidité lui est nuisible ; une entraîne le nitre déjà formé. A Tacunga, abondante déplace ou pluies d'orage la saison pluvieuse est longue et persistante, et les de septembre; la nitrification y est sont fréquentes à l'équinoxe donc assez restreinte. Sion ne récoltait pasle salpêtre et si les pluies ne le détruisaient porterait pas, il s'accumulerait à la surface du soi; l'humidité se qu'elle dissouderait et entraînesurtout sur les sels déliquescents chlorures. A la rait, laissant à peu près intacts les nitrates et les s'accumulerait en cristaux répandus suite des siècles, le salpêtre manière à l'orme" l'argile, ou agglomérés de dans le sable et dans vrai des bancs plus ou moins puissants, et finirait par former un gîte minéral. C'est sans doute à des circonstances semblables qu'il faut rapporter la formation du salpêtre de Taracapa; dans cette province, il ne pleut jamais ; en effet, comme dans tout le désert d'Atacama,lorsque cesse le vent l'eau n'y est apportée que par les brouillards, laps de du sud. Là, on croit avoir remarqué qu'après un certain cela prouverait temps, le salpêtre reparaît où on l'avait enlevé ; malgré la forque l'action nitrifiante n'est pas anéantie, et que de la nitrimation de grandes masses de salpêtre, les matériaux fication ne sont pas épuisés.
Le nitre est exploité en Algérie dans la province de Biskra ; on
d'anciens le rencontre dans des amas de terre ayant pour origine salpétrés concrues. Les matériaux villages construits en briques à leur confecservent l'aspect des terres argileuses qui ont servi plus foncée
eu les examinant au tion; ils ont une nuance un peu ils sont impréoutre les sels dont microscope, on y reconnaît, quantité. Ces gnés, des parcelles noires ou brunes en assez grande. composition diffère, humiques dont la parcelles sont des matières probablement par suite de la différence de leur origine grottes proLe nitre se rencontre encore en Algérie dans des l'hiver, et qui reçoivent un abri pendant fondes où les troupeaux servaient autrefois de refuge aux populations pendant la guerre. au sud de ConAinsi, par exemple, la colline de Mansourah , Les parois grand nombre de ces grottes. stantine, renferme un ayant la d'une mince couche saline de l'une d'elles se recouvrent composition suivante, et qui se reproduit indéfiniment lorsqu'on l'enlève :