Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
185
NOTICE NÉCROLOGIQUE
SUR 10. SAUVAGE.
rang qu'il conserva à sa sortie : il entra alors dans le Corps des mines. A l'École des mines, comme au lycée de Metz et à l'École polytechnique, on le voit cultiver avec ardeur et, succès les diverses parties de l'enseignement. Il poursuit ses études avec la force de volonté qu'il n'a cessé de montrer dans toute sa carrière. De même que ses succès dans les sciences mathématiques avaient fait désirer à Poisson qu'il adoptât cette branche et qu'il fût attaché comme répétiteur à l'École polytechnique, son aptitude remarquable dans la chimie trouvait un accueil empressé dans son éminent maître Berthier, toujours si clairvoyant et si juste appréciateur du mérite. Berthier lui témoigna une véritable affection et insista vivement pour le fixer au laboratoire. Ce choix était d'autant plus honorable pour Sauvage qu'a côté de lui, dans la même promotion, se trouvait un autre élève-ingénieur qui déjà avait manifesté une capacité tout à fait exceptionnelle en chimie : c'était Ebelmen, qui devait devenir bientôt cé-
l'accompagnait, Regnault, devait s'illustrer bientôt par ses travaux de physique. Quant au second voyage auquel les règlements lui donnaient droit, Sauvage y renonça, afin de
1 84
lèbre par de nombreuses découvertes, puis être ravi à la science et au pays d'une manière bien prématurée (*). Mais Sauvage voulait s'adonner à la carrière d'ingénieur des mines, et, à l'inverse de la tendance ordinaire, il n'hésita pas à préférer au séjour de la capitale celui de la province. Il demanda, comme une faveur, d'occuper le poste qui venait de devenir vacant à Mézières, où il trouvait à la fois la douceur de la vie de famille et la satisfaction de servir effi-
cacement les intérêts de son pays natal. Au mois de juin 1856, n'étant encore qu'élève-ingénieur, il t'Ut chargé de ce sous-arrondissement minéralogique. L'année précédente,
il avait fait un voyage d'instruction en Wurtemberg et en Suisse ; l'élève-ingénieur de la promotion antérieure qui (*) Sauvage a fait une notice nécrologique sur Ébelmen (Annales des mines, 50 série, partie administrative, tome H, page 77, 1853).
prendre, sans délai, les fonctions dont il venait d'être chargé. Avant tout désireux de remplir honorablement sa tâche,
il s'empresse d'étudier les questions de la métallurgie
du fer qui offraient alors le plus d'intérêt pour les usines du pays. Son but se manifeste dans les premières lignes de l'un de ses mémoires : «A une époque, dit-il, où tous les esprits sont tendus vers le développement industriel, il linporte de signaler à l'attention des maîtres de forges les conquêtes que chaque jour la science et la méthode font sur l'aveugle routine, qui pendant si longtemps est restée seule le guide de la plupart d'entre eux. » La carbonisation du bois dans les départements des Ardennes et de la Meuse avec des détails économiques sur le prix de la façon et des transports; la substitution dans les hauts-fourneaux du bois en partie carbonisé ou charbon roux au bois préparé en meules dans les forêts ; la fabrication en forêt du charbon roux ; la manière d'employer le coke dans les hauts-fourneaux de petite dimension ; un mémoire relatif à l'industrie du fer dans les Ardennes qui lui avait été demandé par le ministre sur la prière de la chambre consultative des arts et manufactures de Sedan forment l'objet de diverses publications, qui se succèdent à des intervalles de quelques mois. On est frappé de la manière dont le jeune auteur, après avoir fait preuve de facultés exceptionnelles dans les sciences, saisit immédiatement le côté pratique et commercial de ces questions; 'révèle immédiatement son aptitude à pénétrer sûrement et rapidement dans les problèmes complexes de l'industrie. L'une de ses premières préoccupations est de voir s'il n'y a pas de chance de trouver la houille sous les terrains de sa circonscription. Le sondage de Donchery, exécuté au