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PÉRIODE ACTUELLE .
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Pendant que les eaux étendent, au fond des basses vallées, les débris arrachés aux terrains élevés qui encaissent leurs bassins, la main réparatrice de la Providence fait, sans cesse, naître de nouveaux détritus sur les rochers les plus durs, et couvre leur nudité (les débris de leur incessante décomposition. Les terres végétales sont dues aux décompositions atmosphériques et aux transports par les eaux : nous allons fournir quelques données sur leur origine dans le département ; nous n'aurons pour cela qu'à faire connaître les décompositions et les dépôts de la période actuelle. Sur les plateaux élevés et les coteaux isolés, la décomposition des roches est d'autant plus active que les dévastations des orages et des tempêtes mettent plus souvent à découvert le terrain vierge, en enlevant la croûte de détritus qui les protégeait (I). Cette déco .ntlosihou , due essentiellement aux alternatives de chaleur et de froid , de sécheresse et d'humidité, et aussi à l'attaque des pyrites et des silicates de protoxyde de fer par l'oxygène de l'air, produit les effets les plus rapides sur les rochers formés des éléments les plus durs, comme les terrains de granite et de grès. Il y a là à la fois une action mécanique qui brise les noyaux, augmente les surfaces d'attaque, et une action chimique qui désunit empiétement les éléments de la roche et les fait entrer dans de nouvelles combinaisons. (1) La couleur rougeâtre des terres végétales qui couvrent les coteaux formés de marnes bitumineuses noirâtres ou d'un gris bleuâtre, provient de l'oxydation du fer contenu dans les pyrites qui contenaient ces marnes . Ainsi, malgré leur différence de coloration, les terres rouges des coteaux marneux jurassiques et néocomiens ales Basses-Alpes et du nord du Var, ne sont dues qu'à la décomposition (lu terrain noirâtre qui les supporte .
