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NOTICE STATISTIQUE
stance en distance on pousse de petites traverses . Les eaux sont peu abondantes à cause de l'imperméabilité de l'argile. On remédie au manque d'air par le moyen de petits ventilateurs. Lorsque l'exploitation est devenue trop difficile ou trop coûteuse à cause de son étendue, on bat en retraite en retirant autant que possible les bois de soutènement . Bientôt l'argile supérieure s'affaisse et comble les cavités . Par l'effet du tassement, le terrain finit par prendre assez de solidité pour que plus tard on puisse y pratiquer de nouveaux travaux et recommencer l'extraction . La matière est sortie au jour dans des coffins, par le moyen d'un treuil placé à l'orifice des puits et mis en mouvement à bras d'homme ; elle est ensuite étendue sur le sol et triée avec soin par des femmes et des enfants . Cette opération a pour but de séparer des rognons d'oxyde de fer qu'elle renferme souvent et dont le mélange diminuerait son infusibilité . L'argile, classée d'après sa couleur et sa pureté, présente les trois qualités suivantes : 10 La rosée ; elle est tout à fait exempte de fer, et pour cette raison très-estimée ; on la rencontre ordinairement à la partie inférieure du gîte. 2° La grise, bleuâtre ou violâtre, qui est la variété la plus • commune ; on est obligé de la trier. 3° La tigrée, intimement mêlée d'oxyde de fer . Elle est trop impure pour entrer dans la pâte des poteries réfractaires ; on la réunit aux déchets de la qualité précédente. La matière triée et classée est transportée à Bollène, où sa dessiccation s'achève . Elle est ensuite en partie vendue pour l'exportation, en partie employée sur les lieux à la fabrication de diverses poteries . Le prix de revient d'un quin-
