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SUR LA NATURE
dire d'enseigne., elles sont aussi quelquefois préjudiciables, parce qu'elles font naître dans l'esprit des idées prématurées, dont on a d'autant plus de peine à, se défaire, qu'on les a admises sans examiner auparavant si elles avaient vérité et convenance. Nous réformons facilement nos jugemens d'aprèsles faits ; l'évidence fondée sur l'expérience est également couvaincante pour toutes personnes. Mais les théories qui ne sont pas fondées sur le calcul, et qui se bornent à interpréter une série de faits, sont les créatures de l'imagination, et sont gouvernées par les impressions différentes que ressent chaque individu. La nature rit de nos spéculations, et quoique de tems. en teins nous recevions des leçons qui nous font sentir la faiblesse de nos connaissances, nous cherchons à nous dédommager en étendant nos vues, et en faisant des efforts
pour approcher des plus près de l'éternelle et immuable vérité. Les affinités des métaux, les uns pour les antres,
ont sur la chimie une influence très-étendue. Elles font
naitre des doutes par rapport aux découvertes à venir, et à l'égard des connaissances que l'on croit avoir. Certainement le palladium diffère autant des élémens qui le composent> et des autres métaux , que chacun de ces mêmes .élérnens diffère l'un de l'autre. Depuis quinze et vingt ans, on a découvert de nouvelles substances terreuses et métalliques. Les noms qui rappèlent ces découvertes sont respectés ; les expériences sont décisives. Si nous leur refusions notre assentiment, aucune proposition ne serait plus stable en chimie. Les auteurs de ces découvertes n'ont pu décider positivement si toutes ces substances sont simples en elles-mêmes , ou si elles le sont seulement, par rapport à nous, c'est-à-dire, non décomposées ; si les découvertes à venir leur prouvaient qu'ils se sont trompés en les prenant pour des substances vraiment simples, cela ne détruirait en rien le mérite de leurs découvertes. Cette remarque ne se borne pas aux découvertes ma-
D'UNE SUBSTANCE MtiTALLIQUE.
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407 dernes. Elle a une juste application aux terres et aux métaux que nous connaissons depuis long tems. Quant à ce qui regarde les substances métalliques, nous avons vu combien peu l'on doit faire de fond sur la gravité spécifique. Une anomalie contraire à ce qui se passe dans le platine et sur le mercure, a lieu pour d'autres métaux ; ils peuvent tout aussi bien acquérir une gravité spécifique supérieure à la gravité moyenne, qu'ils peuvent en acquérir une moindre. Ils peu-
vent, étant unis ensemble, paraître composer une masse homogène en apparence, même d'après le témoignage des réactifs qu'emploie la chimie. Une des propriétés qui rend les métaux si précieux, c'est de servir à la fabrication d'une foule d'instrumens nécessaire-à-à nos besoins ; les métaux cassans ne sont qu'au second rang pour leur utilité, ils servent tout au plus à donner aux métaux ductiles quelques qualités qui les rendent plus propres aux usages économiques. Il. arrive souvent que deux métaux ductiles deviennent cassans , étant alliés ensemble ; nous n'avons pas de cas où l'inverse ait lieu, au moins à un degré marqué. Il n'est pas hors de vraisemblance que nous puissions un jour simplifier beaucoup dans les substances métalliques fragiles ; et même dès à présent, peut-être avons-nous assez de données pour ranger les métaux dans un ordre tel qu'il puisse pré-
senter ensemble tous ceux qui réunissent le plus
grand nombre de caractères semblables. Nous pouvons observer un semblable rapproche-
ment dans le nickel et dans le cobalt, qui partici-
pent beaucoup des propriétés du cuivre et du fer. On a regardé , pendant long - tems , ces deux métaux comme des. mélanges, et les doutes des anciens chimistes, qui craignaient de prononcer sur leur nature, sont peut-être mieux fondés que l'assertion des modernes, qui les ont déclarés corps simples. Soumis aux mêmes réactifs, ils forment des composés insolubles avec les mêmes acides , et également solubles avec